"Nous ne pouvons pas être tout pour tout le monde: les Jeux olympiques et les valeurs qu'ils incarnent sont notre atout le plus précieux", a déclaré la Zimbabwéenne de 42 ans, en ouverture de la 145ᵉ session du CIO.
Son discours était d'autant plus attendu que depuis son élection en mars 2025, l'ancienne nageuse a lancé un vaste processus de consultations tous azimuts pour fixer un cap au mouvement olympique, sans laisser filtrer ses propres propositions.
Or, sous le mandat de son prédécesseur, l'Allemand Thomas Bach, le CIO a développé son champ d'action en s'imposant comme le chef de file de tout le mouvement sportif, se préoccupant d'impact environnemental, de droits humains, d'intégrité des compétitions ou de lutte contre les violences dans le sport.
"Tout au long de la campagne et dans nombre de nos échanges depuis, j'ai entendu le même message de la part de beaucoup d'entre vous: concentrons-nous sur notre cœur de mission. Nous sommes une organisation sportive", a déclaré Kirsty Coventry à la centaine de membres de l'organisation.
"Nous comprenons la politique et nous savons que nous n'évoluons pas en vase clos. Mais notre terrain de jeu, c'est le sport. Cela signifie (qu'il faut) préserver la neutralité du sport, un espace où chaque athlète peut concourir sans être entravé par la politique", a poursuivi l'ex-ministre zimbabwéenne des Sports.
Il lui reste néanmoins à décliner cette proposition de manière concrète, puisqu'elle a pour l'heure reconduit à l'identique la ligne de Thomas Bach face aux sportifs russes : en raison du conflit en Ukraine, 13 seulement pourront s'aligner aux Jeux de Milan Cortina qui débutent vendredi, sous drapeau neutre et hors épreuves par équipes.
Si Kirsty Coventry a lancé en juin dernier plusieurs groupes de travail, notamment sur le sujet épineux de l'accès des athlètes transgenres et intersexes aux compétitions féminines, elle a fixé mardi une priorité claire : celui sur "l'avenir des Jeux olympiques, en particulier le programme olympique".
"Nous devons nous assurer que les Jeux restent inspirants pour les jeunes, partout, qu'ils reflètent leurs valeurs", a-t-elle jugé. "Cela implique de trouver le juste équilibre entre tradition et innovation."