L'AFP Sport fait le point sur cinq sujets de discussion avant que les lumières ne s'éteignent sur le championnat de 23 courses, le plus long des 73 ans d'histoire de la discipline.
Bis repetita pour Verstappen et Red Bull ?
Dans leurs rêves les plus fous, Max Verstappen et Christian Horner, le team principal de Red Bull, n'auraient jamais pu imaginer leur glorieuse poussée sans relâche vers les titres mondiaux de l'année dernière.
En 2022, Verstappen a remporté 15 des 22 courses, dont neuf des 11 dernières, et a remporté deux titres mondiaux consécutifs. Son total de points final de 454 était confortablement 146 devant Charles Leclerc deuxième. Verstappen est une chance sur les bookmakers pour un triplé, avec Red Bull à des chances comparables de remporter à nouveau le titre des constructeurs.
L'idée d'une "ère Verstappen" a fait surface après que le Néerlandais de 25 ans ait remporté son deuxième titre à quatre courses de la fin à Suzuka. "J'espère que non", a déclaré Leclerc, tandis que Lewis Hamilton a suggéré qu'il était "trop tôt pour le dire", soulignant le rythme rapide de Ferrari lors des qualifications, mais notant que son équipe Mercedes avait "une étape beaucoup, beaucoup plus grande et une colline plus raide à gravir, mais j'espère que ce n'est pas impossible".
Les principaux challengers
Leurs flèches d'argent émoussées, Mercedes, huit fois championne des constructeurs, Lewis Hamilton, sept fois champion du monde, et le prodigieusement doué George Russell sont de retour en livrée noire pour faire des affaires. Le chef de l'équipe, Toto Wolff, a décrit le dernier trimestre comme une "construction de caractère", car son équipe, plus que toute autre, a eu du mal à faire face aux nouvelles règles de l'effet de sol. La capricieuse voiture W13 a été mise à l'honneur à la réception de leur maison au Royaume-Uni "pour nous rappeler chaque jour combien cela peut être difficile", a déclaré Wolff.
Hamilton, 38 ans, qui approche de sa 17e année sur la voie rapide, est plus affamé que jamais, et est en train de négocier un nouveau contrat avec l'équipe qu'il soutient pour lui fournir une huitième couronne mondiale des pilotes, un record.
Quant à Ferrari, elle disposait d'une voiture à la hauteur de Red Bull, mais elle a été à maintes reprises déçue par la fiabilité et une stratégie douteuse le jour de la course, et le directeur d'équipe Mattia Binotto en a payé le prix.
Sous la houlette de son successeur Fred Vasseur, Charles Leclerc et Carlos Sainz tenteront d'exploiter la vitesse évidente de leur voiture pour faire tomber Verstappen de son piédestal. À eux deux, ils ont annexé 12 pole positions contre huit pour Red Bull en 2022, mais seulement quatre victoires contre 17 au total pour Verstappen et Sergio Perez.
La F1 aux couleurs américaines
Même si le Grand Prix de Chine est absent pour la quatrième saison consécutive et qu'aucun remplaçant n'a été trouvé, la F1 organisera tout de même une saison record de 23 courses et profitera du regain de popularité dont elle jouit dans le monde depuis le rachat par Liberty Media. Après deux visites médiocres dans "un parking" derrière le Caesars Palace dans les années 1980, Las Vegas est de nouveau au programme, avec l'avant-dernière étape prévue pour la mi-novembre.
"Cette course sera sans aucun doute la plus grande course de tous les temps", s'est réjoui Lewis Hamilton après avoir brûlé du caoutchouc sur le "Strip". Las Vegas rejoint Austin et Miami pour donner aux États-Unis un trio de courses. Le Qatar revient, mais c'est un au revoir au Grand Prix de France, qui a été organisé pour la première fois en 1906 et qui est donc le plus ancien de l'histoire de la F1. L'invasion de l'Ukraine par les Russes exclut Sotchi de la liste des courses.
Le nombre de courses de sprint, introduites pour la première fois en 2021, a doublé pour atteindre six.
Si le chapeau s'adapte
La F1 a introduit des plafonds de coûts pour la première fois en 2021, en fixant une limite de 145 millions de dollars pour les dépenses des équipes sur leurs voitures (autres que le moteur) tout au long de la saison. Red Bull s'est vu infliger une amende de 7 millions de dollars après un dépassement de 1,86 million de dollars. Certains rivaux ont déclaré que cette mesure était trop indulgente. Christian Horner, a suggéré que la réduction de 10 % de la recherche aérodynamique autorisée leur coûterait jusqu'à une demi-seconde par tour.
Le plafonnement des coûts a été introduit par la FIA afin d'équilibrer l'écart entre les équipes qui dépensent beaucoup d'argent et celles qui en ont moins, comme Haas. Il devrait aider les équipes à survivre et constitue une étape dans la tentative de la F1 de montrer sa responsabilité en cette ère de durabilité.
Le plafond pour cette saison est de 135 millions de dollars. Les calculatrices du bureau d'audit de la FIA sont prêtes à diviser les comptes et à infliger des pénalités, y compris des points, en cas d'infraction significative de plus de 5 %. Les salaires des pilotes ne sont pas pris en compte, et c'est tant mieux, puisque l'on estime que les 20 hommes sur la grille de départ empochent plus de 200 millions de dollars à eux tous.
Temps de test
Les temps d'essais de pré-saison de la F1 sont notoirement difficiles à lire, étant donné les différents réglages, stratégies et subterfuges des équipes. Pourtant, après trois jours d'essais de leurs voitures 2023 à Sakhir, il est difficile de ne pas penser que Red Bull est une fois de plus l'équipe à battre. Max Verstappen et Sergio Pérez ont terminé en haut de la feuille de temps, tandis que le Chinois Guanyu Zhou a remporté les honneurs de la mi-journée pour Alfa Romeo.
