Quasiment à mi-distance entre la Nouvelle-Zélande et le Cap Horn, Dalin compte 56 milles nautiques d'avance sur Richomme et 79 milles sur Simon au pointage de 19h00.
"Je suis en pleine forme, content d’avoir retrouvé la tête de flotte. J’ai eu 24 heures sans manoeuvre et sans changement de voiles, donc cela m'a permis de me poser et me reposer un peu", a apprécié le navigateur normand.
Après avoir mis récemment un jour et demi à réparer une voile, son bateau a retrouvé toutes ses capacités, ce qui a permis au skipper de 40 ans de parcourir presque 600 milles sur les dernières 24 heures, la meilleure performance de la flotte des 36 navires encore en course.
À l'approche du point Némo, l'endroit du globe le plus isolé des terres et zone de passage, l'avarie est particulièrement redoutée par les marins, car les secours mettraient une quinzaine de jours à les atteindre par la mer.
Le trio de tête a globalement creusé l'écart d'une centaine de milles sur ses poursuivants immédiats, à l'image de Thomas Ruyant (Vulnerable), en quatrième position, à désormais 817 milles de Dalin. Le Nordiste est talonné par Jérémie Beyou (Charal) et Nicolas Lunven (Holcim - PRB).
Mais après avoir passé plusieurs jours dans une zone sans vent, le groupe Ruyant va "pouvoir accélérer à partir de cette nuit, avec plus de 20 nœuds de vent et une mer plate", a assuré Basile Rochut, consultant météo.
Yannick Bestaven (Maître Coq V) est de son côté provisoirement esseulé en 7ᵉ position, à 1 024 milles du leader, après quasiment trois jours à cravacher pour ne pas être rattrapé par une zone de vent fort, avec des rafales à 50 nœuds.
"Il y a quatre ans, j'ai passé beaucoup de temps arrêté au Brésil... Il va se passer encore plein, plein de choses, rien n'est rédhibitoire, même pour ceux en tête", rappelle auprès de l'organisation le tenant du titre, qui, contrairement à ses concurrents, navigue actuellement en direction de la zone d'exclusion antarctique.
Boris Herrmann (Malizia - Seaexplorer) s'est, lui, emparé de la huitième place aux dépens de l'Anglais Sam Goodchild (Vulnerable), 9ᵉ, et de Paul Meilhat (Biotherm) juste derrière.
Classement ce jeudi à 19h00 (GMT+1) :
1. Charlie Dalin (Macif Santé Prévoyance) à 9.066,81 milles nautiques de l'arrivée
2. Yoann Richomme (Paprec Arkéa) à 55,92 milles du premier
3. Sébastien Simon (Groupe Dubreuil) à 79,43
4. Thomas Ruyant (Vulnerable) à 817,88
5. Jérémie Beyou (Charal) à 872,16
6. Nicolas Lunven (Holcim - PRB) à 909,86
7. Yannick Bestaven (Maître Coq V) à 1024.93
8. Boris Herrmann (Malizia - Seaexplorer) à 1.108,73
9. Sam Goodchild (Vulnerable) à 1.149,71
10. Paul Meilhat (Biotherm) à 1.154,57
...
36. Denis van Weynbergh (D'Ieteren Group) à 6.112,83 milles
Abandons:
Maxime Sorel (FRA/V and B - Monbana - Mayenne)
Louis Burton (FRA/Bureau Vallée)
Szabolcs Weöres (HUN/New Europe)
Pip Hare (GBR/Medallia)