Alcaraz, récent vainqueur contre le même Norrie du tournoi de Buenos Aires, ne sera ainsi pas parvenu à conserver son titre à Rio.

Lors d'un match à rebondissements, la jeune star espagnole a montré des signes d'énervement puis de fatigue, visiblement gênée par une cuisse droite douloureuse.

Devenu à 19 ans le plus jeune numéro 1 mondial après sa victoire à l'US Open l'an passé, Alcaraz avait été ensuite contraint de s'arrêter plusieurs mois pour soigner une blessure à la jambe droite, manquant notamment l'Open d'Australie.

Novak Djokovic, vainqueur à Melbourne, lui avait alors ravi la première place.

Depuis son retour à Buenos Aires il y a quinze jours, l'Espagnol avait confirmé sa bonne forme en se qualifiant à Rio pour une deuxième finale de suite après huit victoires consécutives.

Mais Norrie, 13e joueur mondial, a interrompu la série et montré qu'Alcaraz était encore fragile physiquement, voire même nerveusement.

Le Britannique de 27 ans remporte à Rio le cinquième tournoi de sa carrière et n'est plus mené que quatre victoire à deux dans ses confrontations contre l'Espagnol, après l'avoir déjà battu à Cincinnati (Etats-Unis) sur dur l'an dernier.

"J'ai réussi à retourner plusieurs fois le match", a souligné Norrie après sa victoire. "Jouer contre Carlos est toujours très difficile".

Breaks à gogo

Lors du premier set, Norrie est parvenu à sauver plusieurs balles de break sur son service mais n'a pu empêcher Alcaraz de finalement l'emporter 7-5.

Le Britannique a ensuite mis la pression sur son adversaire dès le début de la deuxième manche, l'obligeant à sauver deux balles de break sur son service.

Il s'est cependant déconcentré après une chute et a laissé l'Espagnol mener 3-0. Puis ce fut au tour d'Alcaraz de commettre des erreurs, que Norrie a lui converties en quatre jeux gagnants consécutifs.

Grâce à un dernier break et un ace final, c'est le Britannique qui a empoché le set.

La dernière manche a démarré sur des bases similaires : d'abord mené 2-0, Norrie a profité des nombreuses fautes directes de son opposant pour reprendre la tête 3-2.

En face, le numéro 2 mondial montrait des signes d'énervement, tapant dans son sac avec sa raquette lors d'un changement de côté puis arrachant en plein échange un strap à la cuisse droite qui semblait le gêner.

Il a aussi multiplié les amorties pour tenter de limiter la durée des échanges, mais sans empêcher le retour de Norrie.

Alcaraz a malgré tout réalisé des actions de classe, notamment un passing de revers sur la ligne pour débreaker à 3-3, suivi d'un jeu blanc.

De plus en plus fatigué au fil du dernier set, le jeune espagnol est allé jusqu'à servir à la cuillère pour surprendre son adversaire. Sans succès.

A 6-5, il est parvenu à sauver une balle de match avant de devoir céder son titre à Cameron Norrie.

"C'est très spécial de remporter ce match, particulièrement après avoir perdu deux finales", a savouré le Britannique. "J'ai dû lutter contre beaucoup de démons, mais j'ai réussi à bien jouer dans les grands moments, c'est pour cela que j'ai gagné".