C'est un litige qui restera longtemps en travers des gorges des Panthères. Contre le Nigéria en demi-finale de barrage Afrique pour accéder au Mondial, un penalty qui aurait pu tout changer n'a pas été sifflé. Le prestige de l'adversaire a-t-il joué contre le Gabon ?
Lors des éliminatoires pour la Coupe du monde, les Panthères ont affronté la Côte d'Ivoire qu'elles retrouvent dans cette phase de groupes. À l'aller, les Éléphants l'avaient emporté (1-0) avant d'être tenus en échec, preuve que le Gabon a regardé le champion d'Afrique en titre dans les yeux.
Pour valider sa qualification pour la CAN, le Gabon a en revanche été surclassé par l'invincible Maroc (18 points en 6 matches) avec notamment une lourde défaite à domicile contre les Lions de l'Atlas (1-5). Néanmoins, avec 10 unités au compteur contre 4 pour le Lesotho, 3e, les Panthères n'ont pas tremblé.
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La liste
Le sélectionneur : Thierry Mouyouma
C'est un intérim qui a fini par durer. Nommé en remplacement de Patrice Neveu en 2023, Thierry Mouyouma a été conforté dans ses fonctions et il a rempli sa mission première : qualifier le Gabon à la CAN. Avec davantage de réussite, il aurait pu emmener son équipe à la Coupe du monde.
Avec un staff composé intégralement de Gabonais, une première, Mouyouma est passé de défenseur central de référence à son époque de joueur (82 capes, 3 buts) à sélectionneur charismatique, capable de rendre les Panthères redoutables.
Le joueur à suivre : Pierre-Emerick Aubameyang
Au diable l'originalité ! Quand on pense au Gabon, on pense évidemment à Pierre-Emerick Aubameyang. Le Marseillais a eu un parcours tumultueux avec la sélection, parfois accusé de vouloir régenter la vie des Panthères. L'attaquant de 36 ans a conservé un rôle essentiel dans les bonnes performances de son équipe, avec notamment un doublé lors de la victoire contre le Kenya en mars et un quadruplé contre la Gambie qui a ouvert les portes du barrage pour la Coupe du monde.
En grande forme avec l'OM avec 8 buts et 7 passes décisives toutes compétitions de clubs confondues depuis son retour, "Aubame" est la référence du secteur offensif gabonais qui dispose également de joueurs cotés comme Mario Lemina et Denis Bouanga, devenu une référence en MLS.
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Le calendrier
1re journée : Cameroun - Gabon, le 24 décembre à 21h
2e journée : Gabon - Mozambique, le 28 décembre à 13h30
3e journée : Gabon - Côte d'Ivoire, le 31 décembre à 20h
Le Groupe F
Frustré par son élimination en demi-finale de barrage pour la Coupe du monde, le Gabon sera surmotivé pour le rendez-vous continental. L'homogénéité du groupe est à double-tranchant, la première place est accessible mais cela comporte aussi le risque de ne pas être parmi les meilleurs troisièmes. Le premier match contre le Cameroun sera crucial car, avec un résultat positif, les Panthères seront en position de force au moment de défier le Mozambique.
Quelles chances dans la compétition ?
Alors que la Côte d'Ivoire aura droit à une entrée en matière abordable contre le Mozambique, le Gabon sera directement dans le vif du sujet contre le Cameroun. De ce match dépendra la suite des événements, car avec un résultat favorable, le deuxième match contre les Mambas pourraient valoir une qualification pour les 1/8 de finale.