C'est un tie break que Frances Tiafoe va longtemps ruminer. Comment a-t-il pu mener 6-1, avoir 5 balles d'égalisation à deux sets partout consécutives, en arracher une 6e à 8-7... et finalement perdre 10-8 contre Karen Khachanov ?
Le demi-finaliste de l'US Open, tombeur de Rafael Nadal à New York, devait montrer en Australie qu'il avait l'étoffe pour performer hors des frontières américaines. Ce ne sera pas pour cette fois. Dans un match ouvert contre la tête de série numéro 18, également demi-finaliste à Flushing-Meadows en 2022, Tiafoe, tête de série numéo 16, a concédé trois fois sa mise en jeu lors des deux premiers sets. Malgré tout, l'Américain s'est repris et a sorti la tête de l'eau en remportant la 3e manche (6/3) en serrant la vis en 1re balle (80% de conversion) et continuant de s'aventurer au filet avec réussite (10/12).
Mais cela s'est révélé contre Khachanov, gros serveur (20 aces) qui a commis beaucoup moins de fautes directes que Tiafoe (27 contre 53) malgré un nombre de coups gagnants inférieurs (52-65).
Dans un quart de tableau très ouvert, Khachanov affrontera le Japonais Yoshihito Nishioka en 1/8 de finale.