Avec les victoires du Mans et de Montpellier vendredi soir, le duel entre Reims et Rodez, respectivement 4e et 7e au coup d'envoi revêtait une importance capitale dans le haut de tableau.
Sur une série de 5 nuls de rang, les Champenois défiaient des Aveyronnais particulièrement en forme car invaincus depuis le... 7 novembre (6 victoires, 6 nuls). Et après avoir mené jusqu'à la 87e minute, Reims a chuté et probablement abandonné ses chances de montée directe (1-2), tandis que le RAF revient à hauteur avec 43 points.
>>> Le classement actualisé de Ligue 2 est à retrouver ici
Akieme en mode offensif
C'est Reims qui a pris le contrôle du match, avec 73% de possession après un quart d'heure de jeu. Sergio Akieme (10e, 20e) puis Keito Nakamura (13e) ont mis Quentin Braat à contribution, avec des parades décisives et loin d'être évidentes.
Ancien gardien du RAF, Ewen Jaouen a montré lui aussi ses aptitudes à bout portant, sur une reprise de Tairyk Arconte au terme d'une transition rapide (23e).
La suite a surtout été scandée par du déchet technique. L'une d'entre elles a permis à Mathis Saka de se retrouver en position favorable mais, après avoir éliminé Abdoul Koné, il a manqué de puissance et de précision sur son tir repoussé par Jaouen (40e).
Dangereux sur ses tentatives, Akieme a brillé par la passe. Depuis son côté gauche, l'Espagnol a déposé un ballon millimétré sur la tête d'Hafiz Ibrahim, seul au second poteau pour ouvrir le score (43e).
La deuxième période a débuté fort pour Rodez. À l'entrée de la surface, Wilitty Younoussa a enroulé du gauche au ras du poteau mais Jaouen n'a pas été surpris par le rebond (48e). Le match s'est alors emballé. Reims a extrêmement mal joué trois contre un et, dans la continuité, Arconte a profité de la désorganisation champenoise sur une transition rapide pour centrer en direction de Kenny Nagera; Koné a réalisé une intervention décisive capitale car l'attaquant se voyait déjà égaliser (49e).
La grêle, au propre comme au figuré
À la 70e minute, une intense pluie de grêlons s'est abattue sur Auguste-Delaune, ce qui a peut-être gêné Ibrahim sur un contre (71e). Rodez n'était pas assez tranchant dans ses situations. En revanche, Nakamura a eu le pied aiguisé sur un coup franc à 20 mètres mais Braat a sorti le ballon de la lucarne (83e). Le Japonais a de nouveau trouvé le gardien ruthénois sur une reprise en retrait (86e).
>>> Les notes du match de Flashscore Ratings sont à retrouver ici
Une parade décisive puisque, quelques instants plus tard, Mehdi Baaloudj a été alerté par un centre de Nolan Galves : son tir contré par Samuel Kotto a fini au fond des filets (87e).
Repris au pire moment, Reims ne pouvait pas finir sur un nul. Yassine Benhattab a débordé et cherché un coéquipier mais la défense adverse est intervenue (90e+1e).
C'est même Rodez qui a failli renverser la table, sur un tir de Baaloudj (90e+3). Un avertissement mal perçu par les Rémois. Dans les ultimes secondes, Baaloudj a servi Arconte via les airs et l'attaquant a été poussé par Koné dans la surface. Penalty et carton rouge ! Arconte s'est fait justice lui-même pour offrir au RAF une victoire essentielle (90e+6), tandis que le SR décroche avec 6 points de retard sur Saint-Étienne, 2e, qui joue à 20h à Grenoble.