Le Phoenix Mercury a créé la surprise en renversant le Minnesota Lynx (89-83 après prolongation) sur son parquet pour égaliser à 1-1 en demi-finale de play-offs WNBA mardi, Las Vegas égalisant également contre Indiana (90-68).
Minnesota, meilleur bilan de la saison régulière (34 victoires - 10 défaites) et favoris pour décrocher un 5ᵉ sacre, avait fait l'écart à la pause (48-32), dans le sillage de sa meilleure joueuse Napheesa Collier (24 points, 6 rebonds), le soir de ses 29 ans, avant même de compter 20 points d'avance au cœur du 3ᵉ quart-temps (59-39).
Mais le Mercury (4ᵉ bilan, 27-17) a su serrer le jeu en défense pour forcer 18 pertes de balle et en profiter en transition, revenant à 8 points à la fin du 3ᵉ quart-temps (62-54) puis à 1 point à 2 minutes 48 de la sirène derrière un nouveau panier en transition. Collier a répondu avec un panier au poste, puis un contre à 50 secondes du terme, repoussant le Mercury à 5 points.
Après des paniers de l'Allemande Satou Sabally (24 points, 9 rebonds) et de Alyssa Thomas (19 points, 8 rebonds, 13 passes), c'est la remplaçante australienne Sami Whitcomb (13 points) qui a réussi un panier lointain à 3 secondes pour arracher la prolongation, avant que Collier ne manque le tir de la victoire.
Le Lynx a été étouffé en prolongation, ne marquant un premier panier qu'après quatre minutes sur les cinq additionnelles, pendant qu'Alyssa Thomas inscrivait 7 points pour égaliser à 1-1 dans la série. Le Mercury recevra les deux prochaines rencontres vendredi et dimanche.
Après une défaite surprise sur son parquet pour débuter leur demi-finale, les Las Vegas Aces se sont rattrapées avec un large succès contre le Indiana Fever (90-68).
A'ja Wilson, élue MVP dimanche pour la 4ᵉ fois, a pesé avec 25 points, 9 rebonds et 5 interceptions. Wilson, avec 978 points au total, est devenue mardi la 7ᵉ meilleure marqueuse en phases finales de l'histoire de la WNBA.
Indiana recevra les deux prochains matches, toujours sans sa star Caitlin Clark, qui n'a plus joué depuis mi-juillet et a dû mettre un terme à sa saison sur blessure.
Les play-offs ont rappelé mardi leur caractère impitoyable: après avoir été titrée l'an passé, l'entraîneure australienne Sandy Brondello a été remerciée par le New York Liberty, éliminé la semaine dernière au premier tour par Phoenix.