En pleine saison des cérémonies, à deux semaines des Oscars, les tapis sont rouges et les stars brillent à Los Angeles. Toujours bon quand il s'agit de saisir l'instant, Victor Wembanyama ne s'est pas trompé de costume et a régalé le public de l'ex-Staples Center (désormais Crypto.com arena), hésitant entre sifflets et applaudissements.
Malgré une nouvelle défaite des Spurs, la 46ᵉ d'une bien longue saison (11 succès seulement), le géant français (2,24 m) a brillé avec 27 points, 10 rebonds, 8 passes, 5 interceptions et 5 contres.
Les adeptes de chiffres noteront que le Français âgé de 20 ans est devenu le plus jeune joueur à réussir un match en "quintuple cinq", avec plus de 5 unités dans les cinq domaines statistiques. "Peu importe ses statistiques tant qu'il joue bien et de façon intelligente", a évacué son entraîneur Gregg Popovich.
Surtout, "Wemby" a sorti la machine à highlights, ces actions spectaculaires qui vont inonder les réseaux sociaux et ravir ses nombreux fans, comme cette passe décisive après feinte, un alley-oop, ou encore un contre sur Anthony Davis (28 points, 13 rebonds), l'un des meilleurs pivots de la ligue.
30 points pour LeBron James
Malgré un match disputé la veille à Sacramento, Wembanyama a frappé d'entrée en inscrivant les huit premiers points des Spurs entre rebonds, passes et interceptions. Le Français comptait 11 points après trois minutes de jeu, 20 points à la mi-temps.
Il a continué de peser en fin de match, mais n'a rien pu faire face à l'expérience des Lakers, victorieux de la Coupe NBA en décembre. Wembanyama a disputé vendredi son second match à Los Angeles, après une rencontre face aux Clippers en novembre.
Le "King" LeBron James, à qui le Français est parfois comparé, a aussi étalé sa panoplie offensive avec 30 points, 7 rebonds et 9 passes, accélérant lors des moments chauds, et reste bien le patron, à 39 ans.
Au sommet de la conférence Ouest, la victoire d'Oklahoma City face à Washington (147-106) combinée à la défaite de Minnesota face à Milwaukee (112-107), permet à OKC de repasser en tête avec le même bilan que les Wolves (39 victoires - 17 défaites).
À la Nouvelle-Orléans, la défaite des Pelicans contre Miami (106-95) a été entachée d'une bagarre déclenchée par une faute de Kevin Love sur Zion Williamson en début de 4ᵉ quart-temps. Quatre joueurs ont été expulsés, notamment la star du Heat Jimmy Butler (23 pts, 9 rebonds), qui faisait son retour à la compétition après trois matches manqués pour des raisons familiales.
"Personne ne veut voir ce genre de choses", a commenté, désolé, le coach de Miami Erik Spoelstra, qui a estimé que l'échauffourée avait débuté sur un "malentendu".
Les Warriors ont eux triomphé à domicile face aux Charlotte Hornets (97-84). Leur entraîneur emblématique Steve Kerr, quatre fois champion avec Golden State, a prolongé son contrat de deux ans pour 35 millions de dollars d'après ESPN, un montant record pour un entraîneur NBA.