Dwight Howard a obtenu la note parfaite de 50 points, remporté le concours de dunks NBA 2008, et son dunk est devenu l’un des gestes les plus iconiques de l’histoire. À cet instant, « Superman » n’était plus seulement un surnom – c’est devenu son identité.
Pendant des années, cela a façonné la perception des fans à son égard : dominant, explosif, inoubliable. Et après près de vingt ans sur les parquets, le super-héros a décidé de raccrocher définitivement sa cape.
Le 12 mars, il a officiellement annoncé sa retraite du basket, mettant fin à une carrière qui s’était discrètement essoufflée depuis sa dernière apparition en NBA en 2022.
« Maintenant, j’enlève la cape et je prends ma retraite de tout le basket pour me consacrer à ma famille et redonner aux communautés du monde entier », a déclaré Howard.
Le moment semble approprié. Quelques mois plus tôt, il avait été intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame dès sa première année d’éligibilité – preuve que son héritage était déjà assuré depuis longtemps. Il n’avait plus rien à prouver.
Destiné à la grandeur
Howard est né à Atlanta, en Géorgie. Sa mère, Sheryl, a toujours su qu’il serait spécial – elle avait fait sept fausses couches avant la naissance de Dwight. Dès l’enfance, il était plus grand et plus athlétique que ses camarades, se démarquant sur tous les terrains.
Au départ, il n’aimait pas jouer au poste, alors il a développé des qualités de meneur et travaillé sa vitesse et sa polyvalence pour rivaliser avec les arrières malgré sa grande taille.
Il a fréquenté la Southwest Atlanta Christian Academy et, lors de sa dernière année, a tourné à 25 points, 18 rebonds, 8,1 contres et 3,5 passes décisives par match, menant son équipe au titre d’État.
Cette année-là, il a reçu des distinctions et récompenses nationales et était unanimement considéré comme le meilleur lycéen du pays.
Howard aurait pu rejoindre n’importe quelle université du pays grâce à une bourse de basket, mais il a finalement choisi de faire l’impasse sur la fac et s’est présenté à la draft NBA 2004. Il est devenu le premier choix sélectionné par le Orlando Magic et a fait sensation dans la ligue.
En réalisant un double-double de moyenne lors de sa saison rookie avec 12 points et 10 rebonds, Howard est devenu le plus jeune joueur de l’histoire à réussir cet exploit. Il a débuté les 82 matchs du Magic, s’imposant d’emblée.
Légende de la franchise
Après une première saison professionnelle réussie, Dwight n’a pas sombré dans la facilité. Il a passé toute l’intersaison à travailler son jeu, ajoutant 9 kg de muscle à sa carrure. Dès que son entraîneur Brian Hill a constaté ses progrès, il lui a suggéré de se transformer en véritable pivot.
Il n’a pas fallu longtemps pour convaincre Howard que c’était la bonne voie – Hill savait exactement ce qu’il faisait. Ce technicien avait déjà contribué à l’éclosion de l’un des plus grands pivots de l’histoire : Shaquille O’Neal.
Sa véritable explosion a eu lieu lors de sa troisième saison. Howard a décroché sa première sélection au All-Star Game NBA, a été élu dans la All-NBA Third Team et a aidé Orlando à retrouver les play-offs après trois ans d’absence. Pour ses performances régulières, il a obtenu une prolongation de contrat de 5 ans et 80 millions de dollars.
Après avoir signé ce nouveau contrat, Howard a continué d’afficher des statistiques remarquables et, sous sa direction, le Magic s’est qualifié pour les play-offs en tant que tête de série numéro trois, atteignant le deuxième tour où la franchise s’est inclinée face aux Detroit Pistons.
La saison 2008/09 restera sa meilleure en Floride – il a mené le Magic jusqu’aux Finales NBA, un parcours semé d’embûches. Mais Superman semblait invincible. Il n’était plus seulement une arme offensive redoutable ; il était devenu un cauchemar défensif, frustrant les meilleurs scoreurs de la ligue.
Il est devenu le plus jeune joueur de l’histoire de la NBA à être élu Défenseur de l’Année, figurait parmi les cinq favoris pour le titre de MVP et a terminé meilleur contreur de la ligue.
Grâce à lui, Orlando a éliminé les champions en titre, les Boston Celtics, au deuxième tour des play-offs, puis a battu les Cleveland Cavaliers de LeBron James. En finale, le Magic a dû s’incliner face aux Los Angeles Lakers, perdant la série en cinq matchs.
Howard a continué de briller, mais le Magic n’est jamais revenu en finale. Désireux de jouer le titre, il a commencé à envisager un transfert. Un an avant la fin de son contrat, il a été échangé aux Lakers.
Malheureusement, la saison ne s’est pas déroulée comme Howard l’espérait ; les Lakers ont été éliminés dès le premier tour des play-offs et, selon la rumeur, Howard ne s’entendait pas avec Kobe Bryant, se plaignant que ce dernier prenait trop de tirs.
Los Angeles voulait le conserver, lui proposant un contrat de 5 ans et 118 millions de dollars. Il a refusé et a signé avec les Houston Rockets.
Déceptions et un trophée
À partir de là, sa carrière a commencé à décliner – malgré une régularité offensive et défensive, aucune des équipes pour lesquelles il a joué n’a atteint les Finales NBA.
Après son passage à Houston, il a passé une saison chez les Atlanta Hawks, puis une autre à Charlotte. Ensuite, il a signé avec les Washington Wizards, mais n’a disputé que neuf matchs à cause d’une blessure au dos nécessitant une opération.
Howard traversait une période difficile – à ce moment-là, il semblait que ses plus belles années étaient derrière lui. Mais en 2019, Howard est revenu chez les Lakers avec un contrat minimum vétéran, acceptant un rôle réduit. Il a même proposé de signer un contrat non garanti pour prouver son engagement.
Ce pari a porté ses fruits. Howard est devenu un élément clé en sortie de banc et a joué un rôle crucial lors des finales de la Conférence Ouest, aidant à contenir Nikola Jokic. Les Lakers ont remporté le titre, offrant à Howard la seule bague de sa carrière.
Après avoir soulevé le trophée Larry O’Brien, Superman a passé une saison chez les 76ers avant de revenir aux Lakers pour sa dernière campagne NBA. Ne parvenant pas à trouver de place dans une équipe avant la saison 2022/23, Howard a signé avec les Tayoyan Leopards à Taïwan.
Il a terminé meilleur rebondeur du championnat et a reçu plusieurs distinctions individuelles, comme le titre de MVP du All-Star Game et celui de Meilleur joueur étranger de l’année. Cependant, il a aussi été gêné par une blessure au genou qui a limité son temps de jeu au fil de la saison. Son passage à Taïwan a été sa dernière saison professionnelle.
Howard laisse derrière lui l’un des palmarès les plus fournis de l’histoire de la NBA. Connu pour son sourire constant, il a allié domination et charisme. Mais si ses accomplissements sportifs sont remarquables, sa vie personnelle a souvent été agitée, marquée par des polémiques et des démêlés judiciaires.
Des difficultés hors du terrain
En juillet 2023, un homme originaire de Géorgie a accusé Howard d’agression sexuelle à son domicile. Howard a reconnu avoir eu une relation sexuelle consentie avec cet homme, mais nie toute agression ou violence.
« Il ne s’agit que d’un cas classique d’amour non réciproque », ont écrit les avocats de Howard. « Après une soirée consentie, M. Howard n’a plus souhaité fréquenter M. Harper. »
Un an après le dépôt de la plainte civile, toutes les charges contre Howard ont été abandonnées après que Harper a retiré ses accusations.
En 2025, un homme nommé Terrence Hudson a poursuivi Howard pour préjudice moral et salaires impayés. Hudson affirme avoir travaillé pour l’ancien joueur NBA comme assistant personnel, intendant et agent de sécurité de juin à octobre 2025.
Hudson a déclaré qu’ils s’étaient mis d’accord sur un salaire de 2 000 $ par semaine, mais qu’il n’avait reçu que des paiements irréguliers pour un total de 8 137 $. Il réclamait 30 702 $ pour salaires impayés et 10 000 $ pour préjudice moral.
Lorsque cette affaire a fait la une l’an dernier, ce n’était pas la première fois que Howard était poursuivi par d’anciens employés. En 2020, deux anciennes employées l’avaient déjà attaqué en justice, réclamant chacune 50 000 $. Les poursuites ont été abandonnées en 2023.
Il a également eu des démêlés judiciaires avec Royce Reed, la mère de son fils aîné, Braylon. Howard a cinq enfants, chacun ayant une mère différente.
En 2024, l’ancien basketteur s’est fiancé à la rappeuse et personnalité télé Amy Luciani. Ils se sont mariés en janvier 2025, mais Luciani a demandé le divorce en juillet de la même année, affirmant que le mariage était irrémédiablement rompu.
Il y a seulement quelques semaines, elle a accusé Howard de consommation de drogue – affirmant que son mari était dépendant à la cocaïne. Howard a immédiatement nié ces accusations et a lui aussi déposé une demande de divorce.
« Je n’ai jamais touché à la coke de ma vie, vous croyez tout ce que vous voyez sur internet lol », a écrit Howard dans une publication sur Snapchat.
Reed s’est également exprimée, expliquant qu’elle avait tenté d’alerter l’entourage de Howard sur ses problèmes depuis des années, mais qu’elle n’avait pas été prise au sérieux. Cependant, aucune de ces accusations n’a jamais été prouvée. Le 9 mars 2026, Howard a appelé la police, accusant sa femme séparée d’avoir volé des objets de valeur dans son manoir en Géorgie.
Malgré ces épreuves, l’impact de Howard sur le basket reste indéniable. La légende du Magic restera à jamais comme l’un des pivots les plus dominants de son époque – une force défensive, un rebondeur d’élite et un scoreur régulier.
Sa carrière n’a pas été exempte de défauts, mais sur le terrain, sa grandeur était incontestable.
Après avoir annoncé sa retraite, Howard a déclaré vouloir se consacrer à sa famille et à la communauté. Il a également évoqué un nouveau documentaire – il prévoit de sortir un film retraçant sa vie qui « dira toute la vérité sur tout ».