L'équipe de la semaine : les Detroit Pistons
Depuis 2008, les Pistons n'ont plus gagné une série de playoffs, n'aparaissant que quatre fois en postseason. Après une tentative rocambolesque de devenir contender autour d'un duo Blake Griffin - Andre Drummond en fin des années 2010, ils ont lancé une reconstruction autour du first pick de la draft 2021, Cade Cunningham.
Un projet qui tardait à porter ses fruits. Mais la saison dernière, Detroit est retourné en playoffs, bousculant les Knicks. On attendait de voir la franchise du Michigan franchir un cap cette saison, et c'est probablement en train d'arriver : les Pistons viennent d'enchaîner six victoires de suite et sont en tête de la conférence est.
Leur meneur, désormais all-star, n'y est pas pour rien, et son one two punch avec Jalen Duren est parmi les plus redoutables de la NBA. La faiblesse relative de la conférence y est sans doute pour quelque chose, mais la dynamique est excellente et le calendrier abordable : sans doute une belle occasion de creuser l'écart.
Les mauvais élèves de la semaine : les Los Angeles Clippers
Dans la nuit de lundi à mardi, Kawhi Leonard manquait le tir de la victoire contre le Heat. Un signe annonciateur de ce qu'allait être la semaine des Clippers. Certes, perdre face au Thunder n'a rien d'infamant, mais la double défaite contre les Suns fait franchement désordre.
Les leaders sont absents dans les moments importants, une sale manie. Un effectif vieillissant, dont la plupart des membres tirent leurs dernières cartouches pour une bague, avec en prime une nouvelle absence de quelques matchs annoncée pour "The Klaw". On ne doute pas du fait que les Clippers iront au minimum en playin, mais pour l'instant, ils ne ressemblent pas à un contender. Ce qu'ils sont supposés être...
Le joueur de la semaine : Tyrese Maxey
Joel Embiid joue sur une jambe, Paul George n'a pas encore foulé les parquets cette saison. Certes, la jeunesse des Philadelphia 76ers est prometteuse, comme le rookie VJ Edgecombe, ou encore Jared McCain, mais pour l'instant, leur saison est définie par un seul homme : Tyrese Maxey.
On parle tout simplement du deuxième meilleur marqueur actuel de la NBA, avec 33.2 points de moyenne. On rajoute 8.2 passes, et des pourcentages excellents (44.1% à trois points) et quelques highlights en prime, et on obtient un joueur leader de son équipe, possible candidat au Top 10 MVP, et qui maintient son équipe dans le Top 6 de l'est. En attendant le retour des stars, qui pourront alors se mettre au service du nouveau leader des 76ers.
L'action de la semaine : Aaron Gordon
Sacrée saison pour l'ancien dunkeur fou. D'entrée de jeu, il a planté pour la première fois 50 points dans un match contre les Warriors. Il retrouvait cet adversaire ce weekend, et si cette fois, il n'en a mis que 18, il a gratifié le public de la Ball Arena d'un enchaînement danse avec Buddy Hield - poster absolument sensationnel.
L'histoire de la semaine : Lenny Wilkens
L'au revoir à une légende. Pas la plus connue, certes, mais on parle du troisième entraîneur le plus victorieux de l'histoire de la NBA, seulement devancé par Don Nelson et Gregg Popovich : Lenny Wilkens est décédé hier, à l'âge de 88 ans. Mais, on a souvent tendance à l'oublier dans ce genre de cas, avant d'être un grand coach, c'était également un grand joueur.
Pas moins de 15 saisons en NBA, neuf participations au All-Star Game, dont il a été élu MVP en 1971. Un joueur suffisamment fort pour terminer deuxième du MVP en 1968, seulement devancé par la légende Wilt Chamberlain. Passeur de génie, leader dans l'âme, il figure trois fois au Hall of Fame : comme joueur, entraîneur, et membre de la Dream Team, l'originale, dont il était assistant coach auprès de Chuck Daly.
Quatre ans plus tard, ce sera lui le head coach pour la victoire de Team USA à domicile aux Jeux Olympiques d'Atlanta. Un des grands moments d'une carrière énorme....