L'équipe de la semaine : les Phoenix Suns
En 2021, les Suns s'inclinaient en finale NBA contre les Bucks, après une magnifique saison. La franchise semblait partie pour s'implanter durablement au sommet, mais tout a dérapé quand les Mavericks sont venus infliger aux Cactus une humiliation historique lors du match 7 des demi-finales de conférence la saison suivante.
En quelques mois, Phoenix, porté par son intrépide propriétaire Matt Ishbia, a ramené Kevin Durant et Bradley Beal, au prix d'un grand sacrifice du capital draft. En deux ans, ce fut un naufrage parmi les plus remarquables du genre, mais la situation est en train de changer. Les deux ont pris la tangente, Devin Booker est redevenu le patron, et le prouve, comme par exemple en abattant OKC dans le money time.
Mais il n'est pas seul, et si l'effectif ne paye pas de mine, il est assemblé correctement et semble parfaitement complémentaire. Un Dillon Brooks qui ne cesse d'être salué pour son impact, un Grayson Allen précieux, des Mark Williams, Ryan Dunn ou Collin Gillespie qui ne cessent de hausser leur niveau, et encore manque-t-il Jalen Green. Résultat : trois victoires d'affilée, une sixième place à l'ouest, une excellent dynamique : voilà un outsider surprise pour la suite de la saison.
Les mauvais élèves de la semaine : les Houston Rockets
La semaine aurait dû être belle dans le Texas, puisque Kevin Durant a dépassé Wilt Chamberlain pour devenir le 7e meilleur marqueur de l'histoire de la NBA. Mais voilà, les Rockets viennent d'encaisser deux défaites contre les Trail Blazers, et une contre les Kings qui fait franchement désordre.
Certes, Alperen Sengün est sur la touche. Mais collectivement, l'équipe est dans le dur, devant souvent s'en remettre à un exploit invidividuel pour tenir la route. Problème, à l'ouest, la concurrence est toujours acérée, et Houston vient de sortir du top 6 pour la première fois de la saison. Mauvaise passe passagère ou problème plus profond ? Affaire à suivre...
Le joueur de la semaine : Trey Murphy III
Clairement, les Pelicans ont déjà tourné la page de la saison, et vont se battre pour une très belle place à la draft. Mais ils ont déjà choisi de déclarer intransférables plusieurs joueurs pour revenir au combat la saison prochaine. Sans surprise, dans cette liste, on trouve Trey Murphy III, qui a tout simplement battu son record en carrière contre les Lakers.
42 points pour l'ailier des Pels, enchaînés avec 35 points contre les Wizards, qui ont permis à New Orleans d'interrompre une série de neuf défaites. On voit le talent de TMIII, qui était courtisé avant la trade deadline, mais alors que Zion Williamson reste le leader théorique de son équipe, on se demande ce qu'elle pourrait donner avec tout le monde sur pieds, et Murphy en lieutenant, voire mieux...
L'action de la semaine : 2 buzzer beaters pour le prix d'un
La nuit de mercredi à jeudi a été animée, riche, mais surtout, elle a fait plaisir aux amateurs de highlights : deux buzzer beaters à quelques minutes d'intervalle ! Le premier signé Immanuel Quickley, qui a envoyé un trois points en catch'n'shoot rapide comme l'éclair pour abattre les Hornets.
Le deuxième pour Paolo Banchero, sur un autre trois points dont on a cru un moment qu'il n'était pas valable, mais l'Italo-Américain n'avait pas mordu la ligne et en a profité pour terrasser les Nets.
L'histoire de la semaine : au revoir Trae Young
C'était murmuré de plus en plus fort : Trae Young voulait quitter les Atlanta Hawks. La franchise semblant s'en sortir parfaitement sans lui, le meneur all-star a très vite fait savoir ses destinations favorites. Parmi elles, les Washington Wizards, qui ont finalement accueilli officiellement Ice Trae dans la semaine.
On a vu des histoires d'amour qui se terminaient bien plus mal. Depuis sa draft en 2018, Trae Young a été le visage des Hawks, avec en point d'orgue un magnifique run de playoffs en 2021, jusqu'aux finales de conférence. Mais il ne faut pas mettre sous le tapis le reste : une réputation de coach killer, qui a couté la place sur le banc de Lloyd Pierce, puis de Nate McMillan.
Ou encore sa défense, souvent critiquée, à raison. Sa valeur, de façon incroyable alors qu'il est régulièrement autour des 25 points et 10 passes, a chuté drastiquement, ce qui explique une contrepartie bien décevante. Mais qu'importe : la franchise et le joueur ont eu ce qu'ils voulaient. Quand on compare au trade de Luka Dončić, ça n'a sans doute pas de prix...