Maxime Raynaud, 22 ans et drafté en 42e position l'an dernier, a cumulé en moyenne 17,9 points et 8,5 rebonds par match en mars avec les Sacramento Kings.
L'ancien étudiant de Stanford a profité cette saison de la blessure de l'intérieur All-Star Domantas Sabonis et de l'abandon rapide de toute ambition sportive des Kings (15es et derniers à l'Ouest) pour se tailler une place de titulaire, de quoi accumuler du temps de jeu et accélérer sa progression.
Pas le plus costaud des intérieurs NBA, Raynaud (2,16 m et 113 kg) fait notamment admirer son toucher de balle, lui qui marque souvent des tirs "flotteurs" à quelques mètres du panier, pour une moyenne de 11,9 points sur l'ensemble de la saison.
Le contrat du Français est garanti encore un an, avec une troisième année en option à déclencher par la franchise.
Victor Wembanyama, lancé dans une fin de saison folle avec les San Antonio Spurs, a lui été désigné meilleur défenseur du mois de mars à l'Ouest.
"Wemby" avait été élu meilleur joueur de cette conférence en février. Cette accumulation de récompenses le place en candidat crédible pour le titre de MVP, qu'il vise ouvertement, à dix jours de la fin de la saison régulière.