Revenu début mars dix mois après la rupture de son tendon d'Achille droit, Jayson Tatum a montré qu'il était prêt à briller de nouveau lors des phases finales avec les Celtics.
L'ailier champion en 2024 comptait déjà 21 points à la pause, quand les locaux menaient 64-46, et a terminé avec 25 points, 11 rebonds et 7 passes une rencontre maîtrisée du début à la fin par les "C's".
Pourtant, sa blessure reste de l'histoire "récente", a rappelé Tatum en conférence de presse, comptant 48 semaines depuis la rupture lors des derniers play-offs face aux Knicks.
"Je comprends l'ampleur d'une telle blessure et je suis fier de ce que j'ai accompli, de mon retour. Je n'étais même pas sûr de rejouer cette saison. Point de vue physique, je suis toujours en rééducation, je monte en puissance progressivement".
Son compère Jaylen Brown, MVP des finales en 2024, s'est aussi montré à la hauteur dimanche avec 26 points, au coeur d'un collectif bien huilé.
"C'est un bon début après une semaine d'entraînement qui montre la maturité de nos joueurs, leur capacité à se concentrer sur le processus, mais ce n'est que le début d'une longue série", a prévenu le coach Joe Mazzulla.
Privés du MVP 2023 Joel Embiid, opéré de l'appendicite la semaine passée, les 76ers se sont reposés en vain sur Tyrese Maxey (21 points, 8 passes).
Le deuxième match aura lieu mardi, toujours à Boston.
Plus tard dans la journée, le Thunder, champion en titre, a montré pourquoi il était favori pour une nouvelle bague, en martyrisant les Suns, étouffés par la défense locale.
Shai Gilgeous-Alexander a fini meilleur marqueur du match avec 25 points.