À un peu plus d'un mois du début des phases finales, OKC s'est imposé pour la deuxième fois de la saison en deux matches contre Boston, cette fois dans l'hostile TD Garden, lors d'une affiche qui aurait une belle allure de finale NBA.
La jeune équipe dirigée par Mark Daigneault, largement en tête à l'Ouest (54-12) et qui a validé mercredi sa participation aux play-offs, ne cache pas ses ambitions de titre, appuyées par ce nouveau match intense, indécis et spectaculaire contre un autre favori.
"On va continuer notre ascension, sous les yeux du monde entier", a prévenu le sensationnel meneur du Thunder Shai Gilgeous-Alexander, meilleur marqueur de la rencontre avec 34 points.
Si OKC a eu plus souvent la main, le match a vécu dix changements de leader, jusqu'à ce que le Thunder ne réussisse un run de 15-4 au cœur du 4ᵉ quart-temps, attaqué à 88 partout.
Oklahoma s'est appuyé sur sa défense de fer avec des joueurs costauds, étouffants et interchangeables sur les habituels tauliers des Celtics Jayson Tatum et Jaylen Brown. Tatum a tout de même inscrit 33 points (8 rebonds, 8 passes) mais Brown a vécu une soirée compliquée (10 points), sortant sur une 6ᵉ faute, après avoir été plusieurs fois stoppé net par la défense adverse.
Privés de paniers faciles sous le cercle, les Celtics ont pris le pari d'arroser à trois points (20 sur 63 tentatives !), en vain. À une minute de la sirène, Shai Gilgeous-Alexander a éteint la salle sur un de ses classiques : une feinte de "drive" en direction du panier avant un contre-appui terrible pour créer de l'espace avec le défenseur et placer un tir à mi-distance, donnant 10 points d'avance. Boston reste un solide 2ᵉ à l'Est (47-19) et devra s'ajuster avant les play-offs.
Ailleurs, Houston a enchaîné un 4ᵉ succès contre Phoenix (111-104) avec 29 points de Jalen Green et les Los Angeles Clippers ont dominé Miami (119-104) grâce à 30 points et 10 rebonds du Serbe Bogdan Bogdanovic, qui avait rejoint l'équipe en provenance d'Atlanta le mois dernier.
La star serbe Nikola Jokic a marqué 34 points pour les Nuggets, mais cela n'a pas empêché Denver de s'incliner à domicile 115 à 95 face aux Minnesota Timberwolves d'Anthony Edwards (29 pts) et d'enregistrer leur 24ᵉ défaites de la saison (42 victoires, 3ᵉ à l'Ouest).