"Nous voulons connaître leur niveau d'intérêt d'ici fin mars (...) à partir de là nous commenceront à consolider l'identité de nos potentiels investisseurs", a indiqué le commissionnaire adjoint de la NBA lors d'un point presse avec huit médias européens, dont l'AFP. La NBA espère toujours concrétiser son projet à l'automne 2027, "c'est l'objectif", a assuré le dirigeant.
La puissante ligue de basket entend créer en Europe une compétition avec 12 franchises permanentes et 4 qualifiées, en partenariat avec la fédération internationale de basket (Fiba). La NBA vise Paris, Lyon, Londres, Berlin, Madrid, Barcelone, Milan, Rome, Manchester, Munich, Athènes et Istanbul. Plusieurs puissants clubs de foot ont été démarchés comme le Paris SG ou encore l'Inter et l'AC Milan.
Le projet crée d'intenses frictions avec l'Euroligue, l'actuelle compétition de référence en Europe, qui a récemment nommé un nouveau président, l'Espagnol Chuz Bueno. "On connaît Chuz Bueno, il a travaillé pour nous pendant une douzaine d'années", a souri Tatum, qui espère que le nouveau dirigeant "parlera à ses clubs" et permettra à la NBA, la Fiba et l'Euroligue de se retrouver à nouveau "à la table des discussions pour engager un dialogue positif".
"On dit depuis le début qu'on veut travailler avec l'Euroligue", "Chuz va peut-être pouvoir créer ce pont entre nous, la Fiba et l'Euroligue", a-t-il ajouté.