Leonard en feu
Le vétéran sept fois All-Star Kawhi Leonard (34 ans) a propulsé les Los Angeles Clippers vers un large succès contre Minnesota 153-128 grâce à une nouvelle grande performance avec 45 points.
Leonard a été diabolique de précision au tir à 15 sur 20 (6 sur 9 de loin) pour réussir un 5ᵉ match à plus de 40 points cette saison en seulement 31 minutes sur le parquet, face aux 36 points du leader des Wolves Anthony Edwards.
La forme de Leonard, double champion NBA (2014 avec San Antonio et 2019 avec Toronto) coïncide avec le très bon passage des Clippers, revenus à la 8ᵉ place de la conférence Ouest (33v-32d), en position de barragiste, après un début de saison catastrophique.
Les Californiens peuvent ainsi espérer atteindre les play-offs, malgré les départs de James Harden, échangé contre Darius Garland, et du pivot Ivica Zubac en cours de saison.
Bane valide un 5ᵉ succès de suite pour Orlando
Un panier décisif de Desmond Bane, dans un grand soir (35 points, 6 rebonds, 6 passes), a offert au Magic d'Orlando une 5ᵉ victoire de suite face aux Cleveland Cavaliers 128-122.
Bane a dégainé derrière l'arc directement après une remise en jeu à 18 secondes de la sirène pour donner 5 points d'avance aux siens et éteindre les espoirs des Cavaliers de James Harden (30 points, 8 passes).
Au classement à l'Est les Cavs restent 4ᵉ (40v-26d) juste devant leurs adversaires du soir qui doublent Miami à la 5ᵉ place (36v-28d).
Embouteillage à l'Ouest
Les Denver Nuggets de Nikola Jokic, de nouveau en triple-double (16 points, 12 rebonds, 13 passes) se sont largement imposés face aux Houston Rockets 129-93.
Les Rockets ont sombré en début de 3ᵉ quart-temps face notamment aux 30 points de Jamal Murray.
Conséquence au classement à l'Ouest, quatre équipes se tiennent en un match d'écart de la 3ᵉ à la 6ᵉ place : Houston (40v-25d), les Lakers (40v-25d), Denver (40v-26d) et Minnesota (40v-26d).