Bam Adebayo a dépassé la performance de 81 points réalisée par le regretté Kobe Bryant avec les Los Angeles Lakers face à Toronto en 2006, et n’est devancé que par les 100 points mythiques de Wilt Chamberlain contre les New York Knicks en 1962.
Adebayo a annoncé la couleur dès le premier quart-temps, en inscrivant 31 points sur 10 tirs réussis sur 16 tentés.
À ce sujet - Bam Adebayo inscrit 83 points, deuxième meilleur total de l’histoire en un seul match NBA !
À la mi-temps, il avait déjà atteint 43 points, puis il a continué sur sa lancée après la pause avec 19 points dans le troisième quart-temps, portant son total à 62. À ce moment-là, la question était de savoir s’il allait menacer le record de Bryant, vieux de 20 ans, avec ses 81 points.
Adebayo a finalement battu ce record en fin de quatrième quart-temps. Deux lancers francs lui ont permis d’égaler Bryant, puis deux autres l’ont porté à 83 points, à un peu plus d’une minute de la fin.
C’était le signal pour Adebayo de quitter le terrain, ovationné par un public médusé au Kaseya Center de Miami.
« J’aimerais pouvoir le revivre deux fois », a confié Adebayo, précisant que ce chef-d’œuvre individuel n’aurait pas été possible sans le soutien de sa famille, des fans et de ses coéquipiers.
« Il fallait bien que quelqu’un me passe le ballon. Je remercie le coach d’avoir dessiné des systèmes pour moi et ce soir, tout a fonctionné. »
Adebayo a reconnu qu’il avait senti qu’un exploit historique se profilait après sa première mi-temps, estimant qu’il s’agissait du sommet de sa carrière.
« C’est le numéro un, sans aucun doute », a-t-il déclaré.
Adebayo a également exprimé une satisfaction particulière d’avoir dépassé le record de son idole d’enfance, Bryant, avec 81 points. « Il y a Wilt, moi, puis Kobe – c’est fou », a-t-il lancé, ajoutant qu’il s’était demandé comment Bryant aurait réagi à sa performance.
« Pour moi, c’est se demander ce qu’il aurait dit », a poursuivi Adebayo. « Je me demande : “Qu’est-ce qu’il me dirait ?” Parce que j’ai toujours voulu discuter avec lui.
« Il m’aurait probablement dit : “Refais-le.” Un moment surréaliste, être dans la compagnie de quelqu’un qu’on a idolâtré en grandissant. »
L’entraîneur de Miami, Erik Spoelstra, a qualifié la prestation d’Adebayo de « soirée absolument surréaliste ».
« Nous avons eu la chance de vivre beaucoup de grands moments dans cette salle, et celui-ci, il s’est juste produit », a commenté Spoelstra.
« Je suis reconnaissant que nous ayons tous pu en être témoins. »
Spoelstra a expliqué que Miami avait tenté de rester fidèle à son plan de jeu pendant la première mi-temps à 43 points d’Adebayo, mais qu’ils ont progressivement orienté leur stratégie pour l’aider à viser un exploit historique.
« À la mi-temps, on a parlé de continuer à jouer notre jeu », a expliqué Spoelstra. « En seconde période, j’ai été un peu plus intentionnel, en essayant de lui donner des ballons.
« Je dirais qu’une fois arrivé à 50, on s’est dit, bon, essayons d’atteindre 60. Puis, quand il est arrivé à 60, il fallait continuer. Autant viser 70.
« Je n’ai même pas envisagé de le sortir à ce moment-là. On a juste continué.
« Je voulais qu’il ait un moment avec le public pour vraiment profiter de cette soirée historique devant tous les fans.
« Donc je n’ai pas arrêté avant qu’il atteigne le record de Kobe. »
Bien qu’Adebayo, 28 ans, soit surtout reconnu comme l’un des défenseurs les plus polyvalents de la NBA, et non comme un scoreur prolifique, Spoelstra a estimé que ce feu d’artifice était le fruit de son travail acharné.
« Regardez le cercle dans lequel il se trouve aujourd’hui – les plus grands du jeu », a souligné Spoelstra. « C’est un hommage à sa volonté inflexible et à son éthique de travail.
« Il s’est forgé et a travaillé pour devenir un talent offensif de premier plan dans cette ligue. »