Vít Krejčí a entamé sa quatrième saison en NBA à la fin du mois d'octobre dernier. Dans un premier temps, il n'a été titularisé qu'occasionnellement en sortie de banc. Le retournement de situation s'est produit juste après le Nouvel An. Krejčí a débuté presque tous les matchs avec les Atlanta Hawks durant le mois de janvier, il a attiré l'attention avec de bonnes performances et des chiffres intéressants. Cela valait la peine de ne pas désespérer. "Je savais où j'en étais et j'attendais ma chance. Je savais que mon coach me faisait confiance et que mon heure viendrait tôt ou tard. J'ai donc essayé d'être prêt, de rester en forme et de continuer à m'améliorer", explique-t-il.
Vít Krejčí n'a pas été arrêté par un moment malheureux au début du mois de février, lorsqu'il est tombé sur le dos après un combat sous le panier. Mais la blessure qu'il a subie lors du match contre Orlando est probablement guérie. Il a donné une interview exclusive à Livesport News, permettant de découvrir en profondeur ce qui se passe en NBA et dans le vestiaire des Atlanta Hawks.
Malgré cette blessure, la saison en cours s'annonce sous les meilleurs auspices. Quand les choses commencent à bien se passer, est-ce difficile de garder la concentration, la forme physique et la mentalité de gagnant pour que la forme ne disparaisse pas ?
"Lorsque je suis dans le cinq, les minutes sont évidemment beaucoup plus importantes et le temps d'entraînement est plus court. Il est donc important de récupérer. C'est sur ce point que je me suis concentré. Je suis heureux d'avoir réussi à jouer quelques premiers matches et d'avoir acquis un peu de confiance. Après cela, il s'agissait juste de bien se préparer pour chaque match et de prendre les choses les unes après les autres."
Est-ce que cela a changé la perception que l'on a de vous dans l'équipe ?
"J'ai eu de bons échos de la part des joueurs, bien sûr. Mais tout cela s'est produit la saison dernière. Beaucoup de mes coéquipiers et moi-même sommes ensemble depuis longtemps. Je me sens bien et je sais que je peux aider l'équipe."
Kyle Korver comme coach à trois points
Vous shootez beaucoup à trois points, ce qui est essentiel pour la popularité et la réussite en NBA. Qu'avez-vous fait différemment cet été pour améliorer vos tirs ?
"L'été dernier, j'ai travaillé avec deux entraîneurs et nous nous sommes vraiment concentrés sur l'amélioration de mon taux de réussite. Je peux vous dire que c'était Stefan Weissenböck et Zeph Moore. Ensuite, à Atlanta, j'ai beaucoup travaillé avec Kyle Korver, qui est en fait une légende, le huitième meilleur shooteur à trois points de l'histoire de la NBA. Mais à part ça, je pense que le tir est une question de confiance, je dois juste croire en moi. Je n'ai rien changé de spécial pendant l'été. Je n'ai rien changé de spécial pendant l'été. J'ai juste affiné ma technique, en m'assurant que chaque tir que je fais est le même, de sorte que j'ai plus de chances de réussir."
Un début de saison prometteur a été interrompu par une blessure. Comment vous sentez-vous aujourd'hui ?
"Ce n'était pas agréable, surtout quand les choses vont bien. C'était malheureusement très malheureux. Mais ce sont des choses qui arrivent au basket. Ce n'était pas la première fois que je subissais une blessure. Je savais donc comment la gérer. J'ai dû passer encore plus de temps à la salle de sport, suivre honnêtement toutes les séances de rééducation et faire tout ce que je pouvais pour revenir le plus vite possible. Je devais rester en forme pour ne pas perdre ma chance et ma condition physique, et rester positif.
Le All Star Game a eu lieu en février. Que pensez-vous du nouveau concept ?
"Ce n'est pas vraiment un secret que le All Star Game n'a pas été le meilleur de ces dernières années. Adam Silver lui-même a dit qu'il fallait changer quelque chose, alors je suis curieux de voir quels changements la NBA va apporter. Je pense que les joueurs sont du même avis. Cette année était la première année du nouveau format et nous verrons ce qui se passera l'année prochaine.
Ces dernières semaines, la NBA a procédé à de nombreux trades. Que pensez-vous de l'arrivée de Luka Dončić aux Lakers, d'Anthony Davis à Dallas ou de Jimmy Butler à Golden State ?
"La NBA est comme ça. Rien n'est jamais certain et des transactions folles ont lieu chaque année. Il est donc important pour moi, en tant que joueur, de ne pas regarder cela et de ne pas me laisser distraire. Quoi qu'il en soit, c'était une force ! Après le trade de Luka Dončić, je ne pense pas que les 30 équipes restantes parlaient d'autre chose le lendemain matin. C'est un sujet intéressant. Les Lakers avaient besoin d'une nouvelle jeune star et ils ont peut-être obtenu la plus grande. Cela leur a donné un coup de fouet, ils ont connu une incroyable série de victoires et je suis curieux de voir ce qu'ils apporteront en playoffs.
Votre équipe a également connu des changements importants. Bogdan Bogdanovic et De'Andre Hunter, deux piliers de longue date, sont partis. Caris LeVert, George Niang et Terence Mann...
"Je pense que c'est une bonne combinaison. George Niang et Caris LeVert viennent de Cleveland, qui a été très bon ces derniers temps, et ils ont apporté avec eux une mentalité de gagnant. Ce sont les types de joueurs dont nous avions besoin. Je pense qu'ils nous font progresser match après match et qu'ils nous aideront énormément à l'avenir."
A l'inverse, Jalen Johnson s'est blessé et sera absent jusqu'à la fin de la saison ?
"C'est une perte énorme pour nous. Jalen était extrêmement important pour l'équipe, il était sur la bonne voie pour remporter le trophée de Most Improved Player. Pour lui, individuellement, c'est malheureusement triste. Mais nous avons dû nous habituer à jouer sans lui. On ne peut pas remplacer des joueurs comme ça, mais ce sont des choses qui arrivent dans le basket et il est important de ne pas y penser."
Travailler avec Trae Young
On peut constater un changement important dans votre alchimie avec Trae Young. Comment vous entendez-vous avec cette superstar et quel est son impact sur votre jeu ?
"Trae Young est le cœur de notre équipe. Toute la ligne offensive passe par lui et je pense qu'il est important d'avoir une bonne relation avec des joueurs comme lui. La confiance que nous avons l'un envers l'autre sur le terrain ne fait que croître. Il voit aussi que je suis plus confiant dans mes tirs".
Vous êtes toujours en lice pour une qualification directe en playoffs et si cela ne fonctionne pas, vous jouerez certainement le play-in. Êtes-vous impatient de participer pour la première fois aux playoffs ?
"Absolument ! C'est quelque chose dont je rêve depuis longtemps. Mais ce n'est pas gagné, chaque match est extrêmement important pour nous maintenant parce que ces positions seront décidées par une ou deux victoires. Nous devons donc aborder chaque match à 100 % et essayer de le gagner comme s'il s'agissait de la finale."
Selon vous, qui est le plus grand favori pour le titre cette année ?
"Je pense qu'Oklahoma City a de grandes qualités. Mais il y a d'autres candidats. Boston et Cleveland jouent très bien. Je pense que ce sont probablement les trois meilleures équipes qui ont le plus de chances de gagner. Les playoffs seront intéressants, il y a beaucoup d'équipes déterminées, donc il pourrait y avoir beaucoup de surprises."