Lorsque Vít Krejčí est parti à l'étranger, la première destination où il s'est imprégné de l'atmosphère de la NBA a été Oklahoma City. Aujourd'hui, le Thunder n'est plus qu'à une victoire du titre et le basketteur tchèque se souvient logiquement de temps en temps de son séjour à OKC. "D'un côté, je regrette de ne plus être là, mais je souhaite bonne chance à tous ces gars. C'est génial de voir les gars qui étaient des rookies avec moi il y a quelques années, le rôle qu'ils ont aujourd'hui. Je croyais vraiment que cette équipe atteindrait la finale dans cinq ans. Mais je crois aussi que nous pouvons nous battre pour de bonnes positions dans les prochaines saisons avec Atlanta".
Allez-vous vous lever pour ce dernier match ?
"En fait, je ne sais pas, peut-être que je me lèverai. Mais j'avoue que je préfère regarder la NHL à la télévision. J'aime le hockey, j'aime vraiment beaucoup ça. Avec mes amis, nous sommes allés voir le match entre la Caroline et la Floride cette année. Nous voulions aussi voir Martin Nečas et Radek Faksa, mais malheureusement, ils ont tous les deux perdu au premier tour des séries éliminatoires lors du septième match, ce qui était extrêmement décevant. Mais comme je l'ai dit, je regarde plus de hockey que de basket lors des séries éliminatoires maintenant." (rires)
Et qui encouragez-vous ?
"Je suis plus un fan d'Edmonton. Mais j'étais pour Carolina quand Necchi y était. Je pense que j'encourage le Colorado maintenant. Je suis plutôt pour nos gars. Je me souviens qu'en 2020, lorsque j'ai pris l'avion pour OKC après la sélection, j'ai voyagé avec Radek Faksa. Nous étions assis l'un à côté de l'autre dans l'avion et nous ne nous connaissions pas du tout. Ce n'est que lorsque nous avons atterri à la récupération des bagages que nous avons commencé à parler et que nous sommes devenus amis. Je l'ai donc suivi à St. Louis, où il est basé. Ils ont fait une bonne saison, ils sont tombés dans le septième match contre Winnipeg".
Mais venons-en à vous. Cette saison a été bonne pour vous, on vous a laissé beaucoup d'espace, même si vous avez eu des problèmes de santé...
"C'est vrai, c'est comme ça que fonctionne la NBA. Tôt ou tard, vous avez une chance et vous devez la saisir et l'utiliser au maximum. Je pense que c'est ce que j'ai fait. J'ai eu l'occasion de me battre pour une place. Et même quand la blessure est arrivée, j'ai eu de la chance. Elle est survenue lors de l'avant-dernier match avant le All-Star Weekend, ce qui a permis de prolonger l'indisponibilité et de ne pas manquer autant de matches. En fin de compte, je n'ai été absent qu'un mois, même si, juste après la blessure, les médecins m'ont dit que cela pourrait être la fin de ma saison.
Pensez-vous pouvoir conserver votre position au cours de la nouvelle saison ?
"Bien sûr, il y a de la concurrence. De plus, la plupart des gens qui arrivent en NBA ont l'habitude de détruire tout ce qui se trouve en face d'eux. Mais il faut aussi maintenir le moral de l'équipe, et je pense que cela fonctionne bien à Atlanta. Nous sommes assidus à l'entraînement, nous nous améliorons, nous nous battons pour cette place, mais en dehors du terrain, tout va bien.
Et si vous deviez vous évaluer vous-même, comment vous êtes-vous intégré à l'équipe ? Vous avez même réussi à égaler le record de franchise pour les tirs à trois points dans un match, en réussissant six tirs sur six.
"J'ai vraiment senti de la part de mes coéquipiers, notamment à cause de ce moment, qu'ils attendaient peut-être plus de moi à trois points et qu'ils me faisaient confiance. Mais il s'agit juste de trouver le rythme et d'être agressif. C'est ce que les gars de l'équipe veulent que je fasse. Mais j'ai peut-être eu l'impression d'être un peu moins bon sur le plan défensif.
Comment expliquez-vous cela ?
"Je pense que la première année, c'était la chose la plus importante pour moi. C'était évidemment une priorité cette année, mais d'un autre côté, plus j'en fais en attaque, moins j'ai d'énergie. Je ne dirais pas que c'était complètement mauvais, mais ce n'était certainement pas aussi bon que l'année dernière. Mais encore une fois, je travaille sur ma condition physique et j'ai pris sept ou huit kilos pendant la première partie de la préparation. Je vais continuer à m'entraîner, mais je pense que cela va m'aider à l'avenir, rien qu'au niveau de la défense.
Quel sera donc le facteur décisif pour que vous puissiez continuer sur votre lancée ?
"Je dois être sur la liste le premier jour du camp d'entraînement, ce qui me garantit le reste de l'année. Mais je ne suis pas très inquiet à ce sujet. Cela devrait se passer comme ça, même si nous avons vu cette année que rien n'est jamais certain en NBA, avec Luka Dončić, par exemple... Et après la saison, nous verrons. Il y a une team option et en fonction de la façon dont je joue, ils décideront si je prolonge et signe un nouveau contrat. Mais bien sûr, il y a beaucoup de possibilités pour ce qui se passera après la saison. Il reste à voir comment cela se passera".
Comme l'année dernière, vous allez passer quelques jours avec de jeunes talents pendant l'été. Ce projet vous plaît-il ?
"Nous avons quatre jours de camp prévus et c'est important pour moi d'être là en personne, pas seulement de prêter mon nom. Je veux dire que c'est important pour les enfants. Cela rapproche tout le monde de l'Amérique et de la NBA. J'espère que cela permettra à tout le monde d'avancer, peut-être même de vivre le même voyage que celui que j'ai pu vivre. Mon entraîneur, Zeph Moore, qui met en place tout le programme, sera présent. Deux journées se dérouleront à Prague, une à Brno et la dernière à Písek sera spécialement organisée pour mon club, Sršni Písek. En fait, j'irai directement de Písek à l'aéroport de Vienne pour rejoindre l'équipe nationale. Je remercie donc la direction de m'avoir accueilli et je pourrai rejoindre l'équipe juste avant le premier match de préparation à Malaga. J'arriverai vers midi et nous jouerons le soir". (sourires)
Vous pensez déjà à l'EuroBasket ? L'équipe tchèque change beaucoup et il est évident qu'elle comptera beaucoup sur vous.
"Je suis impatient de relever ce défi. Je suis impatient de relever ce défi. C'est bien de retrouver les gars avec qui nous jouons en équipe nationale. L'équipe a été un peu reconstruite, nous avons un nouvel entraîneur et Tomáš Satoranský sera là en même temps, lui qui m'a aidé en tant que mentor quand je suis allé en NBA. En fait, tous les entraîneurs d'Atlanta étaient heureux que je participe à l'EuroBasket, que l'on compte sur moi. Ils pensent que cela me fera progresser si j'ai un rôle plus important. Et je sais déjà que certains entraîneurs viendront à Riga pour me voir.
