Cleveland souverain face à Boston
Sensation du début de saison, les Cleveland Cavaliers ont remporté à domicile le choc au sommet de la conférence Est face au champion Boston (115-111), qui a manqué l'occasion de leur voler la première place.
Cleveland est mieux parti mais a vu Boston accélérer dans le 3e quart-temps, jusqu'à compter 14 points d'avance, avant que les Cavaliers, dans le sillage de Donovan Mitchell (35 points dont 20 dans les 12 dernières minutes), ne dominent un dernier quart-temps intense.
Mitchell a égalisé d'un tir à longue distance à 1 min 40 de la sirène avant que Jayson Tatum (33 points) ne rate deux tentatives de lay-up. Darius Garland et Georges Niang ont réussi 8 lancers-francs sur 8 dans les dernières secondes pour résister à la charge de Payton Pritchard (24 points dont 17 dans le dernier quart-temps).
"On voulait s'affirmer. Deux défaites récentes nous ont fait mal, nous n'avions pas été nous-mêmes. On avait besoin de cette victoire", a commenté Mitchell. "Il faut avoir confiance dans le travail que l'on abat depuis l'intersaison. C'est le plus important. On l'a vu ce soir et on va continuer ainsi."
Boston, privé dimanche de Jaylen Brown (malade) et de Derrick White (entorse au pied droit) avait remporté son premier duel face à Cleveland le 19 novembre. Les deux formations ne se retrouveront pas avant février.
Six de suite pour Orlando et Memphis
Le Magic d'Orlando, toujours privé de sa vedette Paolo Banchero, a enchaîné un 6e succès en dominant les Nets à Brooklyn (100-92) avec 20 points, 9 rebonds et 8 passes de l'Allemand Franz Wagner, pourtant maladroit de loin (0 sur 6).
Orlando a remporté 12 de ses 13 derniers matches et reste 3e à l'Est (15 victoires - 7 défaites).
Leur pendant à l'Ouest, les Memphis Grizzlies de Jaren Jackson Jr. (25 points, 8 rebonds), ont eux aussi gagné pour la 6e fois d'affilée, face aux Indiana Pacers (136-121), et pointent à la 3e place de leur conférence.
Fin de match bouillante à Houston
Autre choc au sommet, mais à l'Ouest, Oklahoma City et Houston ont offert une rencontre tendue et indécise, aucune équipe n'ayant mené de plus de 11 points. Les Rockets ont fini par venir à bout du Thunder (119-116), qui reste leader de la conférence.
En feu, Fred VanVleet (38 points à 10 sur 19 au tir) a rentré un tir très lointain en fin de possession pour donner trois points d'avance aux Rockets à 1 min 40 du terme, avant de subir la réponse de Cason Wallace.
Une échauffourée a ensuite été déclenchée par Dillon Brooks, coutumier du fait, sur un ballon disputé avec son compatriote canadien Shai Gilgeous-Alexander (32 points, 8 rebonds, 5 passes).
Brooks a ensuite soulevé la salle d'un nouveau panier au bout des 24 secondes de possession, pour donner deux points d'avance décisifs à 33 secondes du terme.