5 : Allen Iverson
The Answer fait partie des MVP qui n'ont pas soulevé le Larry O'Brien, et ils ne sont pas si nombreux. 2001 restera sa grande année, avec cette statuette et ce parcours incroyable jusqu'aux NBA Finals, avant de buter sur les invincibles Lakers du Shaq (il sera le seul à leur prendre un match de tous les playoffs) malgré ses 35.6 points de moyenne en finale. Joueur marquant en termes de visibilité, d'impact culturel et de jeu pur, ce manque de titre reste un échec marquant.
4 : Patrick Ewing
Pas le premier né à la mauvaise époque. L'homme qui a participé au renouveau des New York Knicks (et il aurait mieux fait de s'abstenir quand on voit comment la franchise l'a traitée) qui est celui de ce top qui a vu la bague de plus près, puisqu'il a joué en 1994 un game 7 de finale NBA perdu contre les Rockets, après tant d'années à buter sur les Bulls d'un certain MJ. Blessé pour le retour en finale en 1999, il ne soulèvera pas le Larry O'Brien. Avant d'être bazardé à l'autre bout du pays...
3 : Charles Barkley
The Round Mound of Rebound. L'un des trois MVP de ce top, en 1993, l'année d'après la Dream Team (à laquelle il a évidemment appartenu), l'année de l'explosion de la NBA à l'international. Il a été un des visages de cette explosion, tenant lui aussi tête à Jordan sur une des plus belles séries de finales de l'histoire. Mais malgré de nombreuses tentatives, et le fait d'avoir joué avec les plus grands (Moses Malone, Julius Erving, Hakeem Olajuwon...) il ne passera jamais la bague tant convoitée au doigt.
2 : Elgin Baylor
Souvent considéré comme le joueur le plus malchanceux de l'histoire. Incroyable à titre individuel, il ne gagnera pas le MVP 1962 malgré une saison à 38 points de moyenne, la faute aux Bill Russell et autres Wilt Chamberlain. Un match à 71 points à son actif, un autre à 61 points en finale NBA (toujours un record au jour d'aujourd'hui) mais il prendra sa retraite en début de saison 1971-1972... au terme de laquelle ses Lakers seront enfin sacrés. 27.4 points de moyenne en carrière, une influence énorme sur des légendes comme Julius Erving ou même Michael Jordan. Il ne manquera que la bague...
1 : John Stockton + Karl Malone
Indissociables. Le meilleur passeur et intercepteur de l'histoire, et le troisième meilleur marqueur de l'histoire (et double MVP). Une paire qui a sévi pendant 18 ans, à base de pick'n'roll et de dureté. Une paire qui a mis le Utah Jazz sur la carte, alors que la franchise avait du mal, confinée dans un État à la faible population et sans réel intérêt, de base, pour la NBA.
Mais une paire qui va buter, deux fois, sur les Bulls de Jordan, comme tant d'autres avant eux. En 1997 et 1998, deux défaites 4-2 dans des finales qui resteront dans les annales (le Flu Game, la deuxième retraite de MJ), avant un déclin relatif et la fin du duo en 2003 pour une tentative de Malone avec les Lakers, sans succès. On n'évoque pas l'un sans l'autre, et on ne mettra pas l'un n°1 sans l'autre.
Bonus : Chris Paul
C'est fini pour CP3. Une bien triste fin pour un des plus grands meneurs que la NBA ait connu, deuxième passeur et intercepteur de l'histoire. Sa place au Hall of Fame est garantie, mais il lui manquera une bague qu'il a vu de près en 2021, quand les Suns ont mené 2-0 en finale NBA avant de s'effondrer totalement. Ce qui n'enlève rien à sa grandeur. Mais avec le recul, c'était le début de la fin pour lui. Un peu juste pour le Top 5 cependant...
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