Les Celtics ont pu compter sur deux belles performances de Jaylen Brown, 26 points, et de Jayson Tatum 23 points, qui a lui en plus ajouté 11 rebonds, 9 passes décisives et 3 interceptions à sa soirée, pour étouffer des Bucks en difficulté.
Les Celtics, qui ont remporté cinq de leurs six derniers matchs, conservent du coup leur avance sur les Knicks de New York, calés juste derrière à la 3ᵉ place à l'Est.
Pas très en verve ces derniers temps face aux grosses écuries, les Knicks n'ont eu aucun mal à écraser les Chicago Bulls (136-96), désormais éliminés de la course aux playoffs.
Dans un duel pour le dernier ticket des play-offs à l'Est, les Philadelphia 76ers ont conservé leur sixième place – synonyme de dernière place qualificative directe – grâce à leur victoire 115-103 face aux Minnesota Timberwolves.
Paul George a inscrit 23 points, Tyrese Maxey en a ajouté 21 et Joel Embiid, a inscrit 19 points et pris 13 rebonds.
"Rookie de l'année"
Mais à cinq matchs de la fin de la saison régulière, rien n'est fait car les Raptors de Toronto, à un souffle derrière les 76ers, maintiennent le rythme, avec une victoire face aux Grizzlies de Memphis 128-96.
Les Charlotte Hornets, 8ᵉ, n'ont pas non plus abdiqué, et grâce à leur victoire face aux Pacers de l'Indiana 129-108, peuvent encore espérer jouer les trouble fêtes.
Mais il fallait être à Dallas pour assister à la grande 'perf' de la soirée. Cooper Flagg, 19 ans, a en effet marqué l'histoire en inscrivant 51 points face à Orlando, rejoignant un certain Michael Jordan, les deux étant désormais les seuls rookies à avoir inscrit plusieurs matchs à 45 points ou plus lors de leur première saison.
Sa prestation incroyable n'a toutefois pas évité la défaite face à Orlando (138-127).
"Il devrait être élu Rookie de l'année", a estimé l'entraîneur des Mavericks, Jason Kidd, à propos de Flagg, auteur de 24 points dans le dernier quart-temps.
"Ce qu'il a accompli est exceptionnel", a ajouté Kidd, très élogieux avec son joueur, une des rares satisfactions pour les Mavs, très décevants cette saison, 13ᵉ de la conférence Ouest.
"C'était génial", a déclaré Flagg. "C'est toujours plaisant de se retrouver dans cet état d'esprit. Le panier paraît immense et mes coéquipiers veillent sur moi, ils m'aident. Mais j'adore gagner. C'était mon objectif principal et c'est difficile de prendre du plaisir quand on est menés de 20, 10 ou 15 points pendant la majeure partie du match."