À nouveau porté par ses deux stars, le meneur américain TJ Shorts (23 points, 9 passes, à 8/17 au tir) et l’arrière français Nadir Hifi (15 points, 4 passes, à 3/6 à trois points), le Paris Basket, en tête de dix points à la pause, a résisté au retour du Real Madrid pour s’offrir un succès de prestige 73-81, récompensant une première saison réussie dans l’élite européenne.
Les Parisiens, réunis en cercle au milieu du parquet de la Movistar Arena avaient de quoi laisser exploser leur joie. Si leur première saison en Euroligue était déjà réussie avec la qualification en barrage, elle en devient de plus en plus inoubliable pour le club créé en 2018.
Mardi soir, ils ont fait tomber le géant madrilène, celui aux 11 titres européens, celui qui les avaient battus par deux fois pendant la saison régulière, la dernière il y a à peine plus de dix jours. Et ils poursuivent leur chemin en quarts où ils défieront dès la semaine prochaine Fenerbahçe.
Un exploit dessiné grâce à leurs deux vedettes, TJ Shorts (23 pts, 9 passes) et Nadir Hifi (15 pts, 4 rebonds, 4 passes) mais aussi grâce à une prestation collective aboutie.
Sous les yeux du président du Real Madrid Florentino Perez, les Parisiens ont donné le ton dès la première période avec une grande combativité, à l'image des 25 rebonds totalisés en 20 minutes (20 défensifs), dont cinq pour les seuls Tyson Ward et Mikael Jantunen (7 au total chacun).
La connexion Kevarrius Hayes-TJ Shorts faisait des étincelles au milieu d'une ambiance des grands soirs, ces grands matches où le petit meneur américain s'est une nouvelle fois montré au rendez-vous avec déjà 11 points et 5 passes à la pause.
C'est encore lui qui a brillamment porté l'écart à 10 points avant de rejoindre les vestiaires (36-46).
Le show Hifi
Avant cela, Nadir Hifi a rendu hommage à son statut de meilleur jeune joueur d'Euroligue - récompense reçue quelques heures plus tôt - en avortant dans le deuxième quart temps la belle remontée des coéquipiers de Facundo Campazzo (17 pts, 4 rebonds, 5 passes) de deux tirs à trois points coup sur coup.
Mais le plus dur restait encore à faire. Les Madrilènes, poussés par les leurs, ont grapillé peu à peu leur retard.
Et les visiteurs, eux, n'ont plus marqué pendant plus de six minutes entre le 3e et le dernier quart-temps avant que TJ Shorts ne trouve enfin le cercle (61-64).
De quoi offrir aux hommes de la capitale des sueurs froides, quand les Madrilènes sont revenus à un petit point à plusieurs reprises grâce à Campazzo ou encore Serge Ibaka.
Oui mais voilà, les Espagnols ont manqué l'occasion de passer devant quand Nadir Hifi, d'une nouvelle inspiration à longue distance, a maintenu le rêve intact. Avant que Hayes et Jantunen ne scellent l'exploit de Paris. Dont l'aventure est loin d'être finie.