Les tauliers monégasques Mike James (22 points, 4 passes), Élie Okobo (19 points, 7 passes) et Daniel Theis (22 points, 5 rebonds, 3 contres) ont répondu présents et ont logiquement offert la première manche à la +Roca Team+. Très forts dans le troisième quart temps (32-17), les Monégasques ne sont alors pas tombés dans le piège des Barcelonais, qui ont durci la fin de rencontre, à l'image du Tchèque Tomas Satoransky, exclu pour son comportement face à Matthew Strazel, puis Mike James (32e).
"Je le respecte mais ce qu'il a fait, n'est pas du basket", a pesté l'entraîneur monégasque Vassilis Spanoulis dès la fin de la rencontre. "Jouer physique et jouer pour blesser quelqu'un, ce n'est pas la même chose. Ce qu'il a fait n'est pas correct."
"C'est l'Euroligue", a souri Terry Tarpey, facteur essentiel de la bonne défense monégasque. "On est resté très concentré, on a limité leur transitions offensives, a poursuivi l'international français. On a appris des deux défaites en saison régulière contre eux et on a été très bon en défense. Vendredi, il va falloir garder la même intensité", a prévenu Okobo, meilleur joueur du match (26 d'évaluation).
D'entrée, les gâchettes ont été sorties. Kevin Punter d'un côté (9 points en 5 minutes), James de l'autre (6 points) ont donné beaucoup de vie au début de rencontre. Dès le premier temps mort, Spanoulis a placé Alpha Diallo en défense sur Punter. Si ce dernier n'a plus marqué dans le premier quart temps, ses coéquipiers ont toutefois dominé sous les paniers (13 rebonds à 5) et remporté le premier quart (21-25). Un peu plus physique dans les duels, les Monégasques avec Tarpey et Mam Jaiteh en rébellion, ont commencé à dérégler la machine barcelonaise, pour passer devant pour la première fois du match (26-25, 12e).
20-2 en seulement six minutes
Monaco a alors infligé un joli 20-2 aux Catalans en 6 minutes, avec un Theis patron et un Okobo adroit, les deux avec 11 points inscrits (41-27, 15e). Mais la belle série s'est arrêtée lorsque Jordan Loyd a raté son tir primé pour mettre Monaco 17 points devant, et Barcelone a réagi. Impérial dans la raquette, Youssoufa Fall (9 points, 9 rebonds à la pause) a permis aux siens de revenir progressivement, tandis que Dario Brizuela a été clinique à trois points (44-42, à la mi-temps).
"J'ai dit aux gars dans le vestiaire que le score à la mi-temps était injuste par rapport à notre jeu, a précisé Spanoulis. En deuxième mi-temps, notre défense a été incroyable au niveau individuel, collectif et de ce que je veux contre l'une des meilleures attaques d'Europe." Monaco a alors repris sa domination physique, symbolisé par ce contre de Theis sur Justin Anderson (27e), comptant 11 unités d'avance (64-53, 27e).
Mike James a pris les choses en main. Deux tirs primés réussis plus tard, Monaco comptait dix-sept points d'avance au terme du troisième quart temps (76-59). Satoransky, ancien des Wizard de Washington aujourd'hui à Barcelone, a craqué et été exclu pour une faute antisportive, suivie d'une technique, à l'encontre de Strazel puis de James (32e). Les Monégasques sont restés concentrés malgré le tumulte et ont aisément géré la fin de rencontre. "Monaco a été meilleur et plus physique que nous des deux côtés du terrain", a reconnu Joan Pennaroya, l'entraîneur de Barcelone.