Eugenio Suarez a frappé un double décisif avec un RBI en début de neuvième manche, permettant à son équipe de prendre l’avantage avant la dernière demi-manche. Daniel Palencia est ensuite monté sur le monticule pour finir le match en toute maîtrise, retirant les trois batteurs américains, et le Venezuela a créé la sensation mondiale.
C’était la première apparition du pays en finale de la World Baseball Classic, et il l’a obtenue grâce à une performance dominante de ses lanceurs. Les battes américaines n’ont réussi que trois coups sûrs, dont deux signés Bryce Harper, l’un d’eux étant un home run à deux points qui a égalisé le score en huitième manche.
Les Américains enchaînent désormais deux défaites consécutives en finale de la World Baseball Classic.
Le parcours du Venezuela a débuté par un bilan de 3-1 lors de la phase de poules, leur seule défaite du tournoi ayant été contre la République dominicaine, que les États-Unis ont battue en demi-finale.
La sélection vénézuélienne a ensuite éliminé le champion en titre, le Japon, en quarts de finale (résumé ici), avant de venir à bout de l’équipe surprise italienne en demi-finale (résumé ici), pour finalement décrocher son premier titre WBC.
Résumé et moments forts
La première manche s’est déroulée très rapidement. Après un simple en ouverture de Ronald Acuna Jr., le lanceur partant des États-Unis, Nolan McLean, a forcé Maikel Garcia à un double jeu. Il a ensuite obtenu un fly out de Luis Arraez sur le deuxième lancer de l’apparition au bâton, terminant la première moitié de la manche en seulement cinq lancers.
Le lanceur partant du Venezuela, Eduardo Rodriguez, a retiré les trois premiers batteurs américains, concluant la manche en éliminant Aaron Judge sur prise.
Au deuxième tour, le Venezuela a placé un autre joueur sur base grâce à un simple de Ezequiel Tovar avec deux retraits, mais McLean a forcé un nouveau fly out pour terminer une nouvelle demi-manche sans point, le rookie continuant d’impressionner.
Le duel de lanceurs s’est poursuivi, Rodriguez retirant à nouveau les batteurs américains dans l’ordre, les six premiers en deux manches.
Le Venezuela a entamé la troisième manche avec un deuxième coup sûr en ouverture, le vétéran Salvador Perez frappant un simple à droite. Il restait sur une série de neuf apparitions sans coup sûr dans le tournoi. McLean a éliminé Jackson Chourio sur trois prises consécutives pour le premier retrait, mais a accordé un but sur balles à Acuna peu après, plaçant des coureurs en première et deuxième base.
Les choses se sont vite compliquées, McLean lançant un wild pitch sur un compte de 1-2 à Garcia, permettant aux coureurs d’avancer en deuxième et troisième base.
Le Venezuela, fidèle à sa stratégie tout au long du tournoi, en a profité avec un sacrifice fly de Garcia au centre qui a permis à Perez de marquer depuis la troisième base, portant le score à 1-0, avant qu’Arraez ne soit retiré sur une balle au sol pour clore la manche.
Les États-Unis n’ont placé un coureur sur base qu’en fin de troisième manche, lorsque le deuxième base Brice Turang a frappé un simple à droite avec un retrait. Mais Rodriguez a poursuivi sa démonstration, éliminant Byron Buxton sur prise et forçant Bobby Witt Jr. à un fly out au centre.
En début de quatrième manche, McLean a affronté trois batteurs et les a tous retirés, signant sa première manche parfaite du match.
Rodriguez a répondu en fin de quatrième, frôlant une troisième manche parfaite, mais s’en est sorti après avoir affronté quatre batteurs, concédant son premier but sur balles à Schwarber.
Les batteurs en ouverture du Venezuela ont continué de poser problème à McLean, puisque Wilyer Abreu a frappé un home run en solo de 414 pieds au centre, donnant à son équipe une avance de 2-0 en cinquième manche.
Abreu avait également frappé le home run décisif lors de la victoire surprise du Venezuela en quarts de finale face au Japon, ce qui leur avait permis de se qualifier. Ce sont ses deux seuls home runs du tournoi.
McLean a retiré deux autres batteurs avant que le manager Mark DeRosa ne décide de changer de lanceur, faisant entrer le releveur Brad Keller pour finir la manche en obtenant un ground out d’Acuna.
Roman Anthony a été retiré sur une balle au sol pour débuter la cinquième manche, mettant fin à la prestation presque parfaite de Rodriguez pour le Venezuela. Il a terminé avec 4,1 manches sans point, n’accordant qu’un but sur balles, un coup sûr et quatre retraits sur prises.
Le releveur Eduard Bazardo est venu terminer la cinquième avec une manche parfaite combinée pour les lanceurs vénézuéliens. C’était la troisième manche parfaite pour les batteurs américains, qui n’avaient qu’un seul coup sûr après cinq manches.
Keller a assuré en début de sixième, retirant Garcia, Arraez et Suarez en seulement sept lancers, signant la deuxième manche parfaite pour les lanceurs américains.
Jose Butto a pris le relais de Bazardo en fin de sixième pour le Venezuela, n’accordant qu’un simple à deux retraits à Bryce Harper avant de forcer Judge à une balle au sol pour finir la manche sans dommage.
À ce moment-là, les États-Unis étaient à 3 sur 35 avec seulement deux buts sur balles depuis la cinquième manche de la demi-finale face à la République dominicaine.
En début de septième, Will Vest a été appelé sur le monticule pour Team USA, éliminant Gleyber Torres sur quatre lancers. Tovar a obtenu son deuxième simple du match après le retrait de Torres, Arraez a frappé dans un force out, l’avançant en deuxième base avec deux retraits.
Mais Vest s’en est sorti sans encombre, forçant Perez à un pop out à droite.
Après une septième manche sans coup sûr, la disette des États-Unis depuis la cinquième face à la République dominicaine s’est aggravée : 3 sur 38, trois simples, trois buts sur balles et 13 retraits sur prises.
Griffin Jax a été appelé sur le monticule pour les États-Unis et a retiré les trois batteurs en seulement huit lancers, maintenant son équipe dans le match avant la fin de la huitième manche, alors que les États-Unis n’étaient plus qu’à six retraits de perdre la finale WBC.
Après que les batteurs américains aient été à 3 sur 40 avec quatre buts sur balles, trois simples et 14 retraits sur prises durant leur disette, c’est finalement Harper qui a brisé la série avec un home run monstrueux à deux points en fin de huitième manche pour égaliser à 2-2.
Le releveur vénézuélien Andres Machado a terminé la manche en éliminant Judge sur prise, son troisième retrait du match.
En début de neuvième manche, Arraez a obtenu un but sur balles en ouverture, remplacé par le coureur Javier Sanoja, qui a volé la deuxième base sans retrait.
Et cela s’est avéré décisif puisque Suarez l’a ramené à la maison avec un double RBI vers le centre-gauche, portant le score à 3-2 sans retrait.
La soirée de Garret Whitlock s’est terminée après avoir forcé Andres Gimenez à un fly out pour le premier retrait, Tyler Rogers a été appelé sur le monticule et a fini la manche sans difficulté.
Mais cela n’a pas suffi, le Venezuela a conclu le match en fin de neuvième et a créé la surprise mondiale.