Brice Samba, Abdulkodir Khusanov, Kevin Danso : trois cadres de la défense du RC Lens ont déserté l'Artois lors du mercato d'hiver. Le club a renfloué ses caisses : 14M€ pour le gardien des Bleus, 40M€ pour l'Ouzbek et une option d'achat de 25M€ pour l'Autrichien et tout ça sans compter d'éventuels bonus. De quoi voir venir financièrement pour l'actuel 6e de Ligue 1 qui défie ce samedi Nicee , 5e à un point.
Mais alors que la 4e place qualificative pour la prochaine Ligue des Champions n'est qu'à deux longueurs, ces ventes, aussi lucratives soient-elles, affaiblissent l'effectif de Will Still. Les Sang-et-Or ont acheté mais cela concerne principalement le secteur offensif avec Goduine Kolayipou et Jeremy Agbonifo. En échec à la Roma, Mat Ryan s'est installé dans les cages et les défenseurs centraux Juma Bah et Nidal Celik (18 ans) sont des paris sur l'avenir, dans la veine de ce qui a été brillament réussi avec Khusanov.
Protéiforme
L'hiver a donc permis à Jonathan Gradit de retrouver une place de titulaire alors qu'il était quelque peu tombé en disgrâce ces derniers mois. Après avoir tenté un passage à 4 derrière, Still est revenu à sa proposition de départ, un 3-5-2 avec Deiver Machado et Przemyslaw Frankowski comme pistons. Dans une telle hypothèse, le rôle du 6 devient plus que jamais prépondérante. Contre Montpellier, Neil El-Aynaoui (23) a évolué principalement en position basse, au niveau de Facundo Medina, toujours le central le plus avancé, pendant que Malang Sarr (20) dans l'axe et Gradit (24) à droite occupaient des positions plus reculées. Depuis le début de saison, Adrien Thomasson a aussi évolué un cran plus bas que ce à quoi il était habitué, avec une certaine réussite : Still a ainsi préparé l'avenir et les éventuels départs contraints par une situation économique précaire.
La marge de manoeuvre s'est rétrécie mais cette capacité à osciller entre 4-2-3-1 (contre Le Havre), 4-4-1-1 (contre Angers) et 3-5-2 (contre le PSG et la Paillade) peut s'avérer bénéfique au moment d'aborder le sprint final de la saison. En l'espèce, la complémentarité de M'bala Nzola et Koyalipou ajoutée au retour de Wesley Saïd autorisent de telles modifications tactiques, d'autant que Florian Sotoca, promu capitaine, demeure une valeur cardinale quant à l'abnégation collective. .
Sur une série de 3 victoires lors des 4 dernières journées, le RCL doit démontrer qu'il est capable de faire tomber des concurrents directs. Alors que Nice est revenu de Saint-Brieuc avec une élimination, le temps de repos en plus pourrait avoir son importance sur une rencontre qui peut changer beaucoup de choses dans la saison des Artésiens.