Malgré une défaite lors de leur dernier déplacement à El Sardinero, les Babazorros arrivaient avec 10 points, de quoi aborder ce match à domicile sans pression. Pour cette journée en semaine, Toni Martínez a remplacé Mariano à la pointe de l’attaque.
L’image d’avant-match de Quique Sánchez Flores, entouré de tous ses joueurs pour recevoir le prix du meilleur entraîneur d’août, tranchait avec la situation sur le banc adverse.
Oscar Sánchez, remplaçant de Corberán, vivait sa première expérience en Liga face à un ancien valencianista apprécié, mais sans marge de manœuvre et avec un Braulio Vázquez fraîchement arrivé à la direction sportive, à la recherche d’un entraîneur prêt à prendre l’équipe en main.
Arrivé tout droit du Mestalla, il n’a pas hésité à titulariser au milieu l’un de ses protégés de l’équipe B. Mayol, chef d’orchestre des Chés, a rapidement affiché son culot et sa fraîcheur pour diriger le jeu des siens. Hugo Duro a enchaîné une deuxième titularisation cette saison.
Ce Valence semble transformé
Plus solide que lors de ses dernières sorties, les visiteurs ont su contenir les timides percées d'Ángel Pérez.
Rassuré par la distance avec Dimitrievski, Valence a mis la pression sur un Alaves sans relief. Guido a conclu une belle transition par une frappe lointaine, légèrement à côté.
Peu après, Valence a cru ouvrir le score. Javi Guerra a décalé Danjuma, qui a placé le ballon dans le petit filet droit de Sivera. Mais la célébration a été de courte durée. Le Néerlandais était hors-jeu d’une épaule par rapport à la défense vitorienne.
Loin de décourager les Méditerranéens, cela a renforcé leur détermination. Cinq corners consécutifs ont obligé le gardien du Glorioso à intervenir à plusieurs reprises, sans qu’aucune de ces tentatives ne soit réellement dangereuse.
Un Ángel plane sur 'Mendi'
Les alertes et ajustements de Quique sur le bord du terrain, qui a mis en place un nouveau système en renforçant l’axe, ont permis aux Basques de se projeter vers l’avant.
Progressivement, ils ont gagné du terrain, réduisant l’espace pour Valence. Ángel Pérez, en difficulté pour Gayà, a mené les offensives des Babazorros. Il a d’abord servi Toni Martínez, qui n’a pas pu se présenter seul face au gardien adverse à cause d’un mauvais contrôle. Sa frappe est passée à côté.
Tout comme la tête de Pablo Ibáñez. Seul dans la surface, le milieu a expédié une nouvelle tentative du numéro 7 d'Alavés loin du but du portier macédonien de Valence.
Mendizorroza a failli exploser sur la dernière occasion de la première période pour son meilleur joueur. Une superbe volée sur corner a été repoussée par la main ferme de Dimitrievski, chaleureusement félicité par ses coéquipiers après le coup de sifflet final.
Toni Martínez a été le premier à dynamiser la seconde période. Un début de mi-temps timide et prudent des deux côtés a refroidi le rythme. Alavés, sur une action isolée, a trouvé la nouveauté de son attaque. Le meilleur buteur babazorro de la saison passée a montré que le flacon de ketchup cher à tous les attaquants restait bien fermé, en envoyant sa tentative hors du cadre aux abords de la surface.
Rioja à Vitoria ? Comme à la maison
Rioja a fait son entrée sur la pelouse qui fut la sienne pendant des années à la place de Hugo Duro, et Mariano n’a pas tardé à entrer à son tour pour tenter de faire la différence.
Cependant, le jeu ne penchait dans aucun sens.
Alors que le 0-0 semblait se dessiner, le scénario a basculé sur un véritable éclair de génie. Javi Guerra, invisible depuis le bon début de match des Valencianistes, a récupéré le ballon au milieu de terrain.
Le joueur formé au club a réalisé un slalom superbe avant de délivrer une passe lumineuse pour le premier changement d’Oscar Sánchez. Rioja, face à Sivera, n’a pas tremblé et a croisé sa frappe pour inscrire le but du joueur diminué. Juste après avoir marqué, l’ailier a quitté la pelouse, affichant sa tristesse sur le banc, laissant craindre une rechute.
Otorbi a frôlé le deuxième but pour les Chés en contre, mais sa frappe est passée à quelques centimètres.
Ni les trois tentatives de Danjuma ni la dernière poussée des Babazorros n’ont changé le score, validant la première victoire de Valence et la deuxième déconvenue consécutive pour les hommes de Quique Sánchez Flores.
Joueur Flashscore du match : Luis Rioja (Valence).