Avec Mathys de Carvalho (20 ans), Khalis Merah (18 ans) et Enzo Molebe (18 ans) au coup d'envoi, l'Olympique Lyonnais a affiché un visage juvénile contre le Betis et, malgré la défaite face à un collectif plus expérimenté et devant son public, le centre de formation a été très bien représenté, sachant que le latéral droit Téo Barisic (21 ans), Tiago Gonçalves (18 ans) et le gardien Yvann Konan (18 ans) sont restés sur le banc.
Paulo Fonseca était soucieux de faire tourner son équipe avant d'affronter le PSG ce dimanche, quitte à se priver de plusieurs cadres soit restés à Lyon comme Corentin Tolisso, soit sur le banc à l'instar de Nicolas Tagliafico. Néanmoins, cette volonté de s'appuyer sur de jeunes profils n'est pas nouvelle et elle s'épanouit en Ligue 1.
La L1 comme meilleur terrain d'expression
Cette propension à utiliser des ressources en post-formation est une constante chez l'entraîneur portugais depuis ses débuts à Paços de Ferreira en 2014. À l'époque, il avait aligné en attaque un certain Diogo Jota, tout juste 17 ans. Au fur et à mesure de ses étapes, le natif de Maputo au Mozambique a lancé de nombreux hauts potentiels, même s'il n'a pas toujours pu les polir par la suite : Mikhaylo Mudryk, Tetê et Manor Solomon au Shakhtar Donetsk, Riccardo Calafiori et Roger Ibañez à la Roma.
Mais c'est surtout à Lille, autre centre de formation réputé de l'Hexagone, qu'il a pu promouvoir une nouvelle génération, dont une grande partie s'est exilée. Arrivé des Brasseries en janvier 2022, le Camerounais Carlos Baleba n'a mis que 18 mois avant d'être recruté pour 27M€ par Brighton en 2023. Propulsé à tout juste 16 ans (il avait effectué une entrée en jeu sous le mandat de Jocelyn Gourvennec), Lény Yoro n'a également mis qu'une saison et demie pour devenir le troisième transfert le plus élevé de l'Histoire du LOSC (62M€, à Manchester United). Lucas Chevalier s'est aguerri avec Fonseca avant même de fêter son 19e anniversaire, à un poste où il n'est pas évident de titulariser aussi jeune, surtout dans un club qui aspire aux premières places. Enfin, le Portugais a lancé Ayyoub Bouaddi dans le grand bain de la Ligue 1 en 2023 à 16 ans et 20 jours seulement : le jeune milieu de terrain gravit les échelon avec les Dogues et compte 69 matches toutes compétitions confondues à seulement 18 ans.
S'il a pu offrir du temps de jeu à de grandes promesses comme Francesco Camarda et Álex Jiménez quand il était sur le banc du Milan, c'est à nouveau en France qu'il a pu développer des joueurs de moins de 21 ans.
À Lyon, si les éclosions sont plus éparses qu'il y a encore quelques années, le travail réalisé demeure d'excellente qualité, ce qui permet à Fonseca de compenser les difficultés financières de l'OL par la promotion de joueurs du cru, auxquels s'ajoutent Malick Fofana (19 ans), blessé contre Strasbourg et remplacé par une autre pépite, Afonso Moreira (20 ans), buteur providentiel à la dernière minute contre les Alsaciens. Leur valeur augmente et l'exemple de Rayan Cherki, parti à Manchester City pour 42,5M€ bonus compris l'été dernier, offre des perspectives à la fois pour les joueurs mais aussi pour le club, en quête de liquidités mais aussi de rayonnement européen quant à sa faculté à offrir des opportunités au plus haut niveau.
Si son passage à Lyon n'est pas de tout repos et s'il doit encore suivre les matches de Ligue 1 seul en tribune pendant encore quelques semaines, Fonseca se bâtit la réputation d'un technicien qui sait construire l'avenir, pourvu que le système de formation soit une passerelle vers le professionnalisme, ce qui n'est pas le cas de tous les clubs, loin s'en faut.