Après le début de lundi parfait pour le contingent français en lice à Wimbledon, la série s'est arrêtée avec Varvara Gracheva, demi-finaliste à Eastbourne il y a quelques jours. Seule Tricolore qualifiée directement dans le grand tableau, elle a buté sur Aliaksandra Sasnovich après 3h26 d'un match très décousu.
Breakée d'emblée, Gracheva a débreaké dans la foulée à sa quatrième opportunité... avant de reperdre sa mise en jeu. Menée 4-2, elle est revenue une nouvelle à hauteur mais a de nouveau été breakée dans la continuité avant de céder le premier set (6-4). En difficulté sur sa première (48%) et en perdition sur sa deuxième (29% de points pris), Gracheva a pourtant commis moins de fautes directes (10 contre 15), ce qui laissait entrevoir une porte de sortie à condition de se reprendre sur son engagement.
Las, elle a été de nouveau breakée d'emblée. Mais à sa... 10e balle de break, elle a égalisé. Le début d'un chassé-croisé de breaks, remporté par Sasnovich qui a confirmé pour mener 4-2.
Contrainte de sauver une balle de match à 4-5 30-40, Gracheva s'est laissée une chance de relancer la partie. Et c'est ce qui s'est produit. Après une faute en longueur de la Bélarusse, la Française, 92e mondiale, a recollé à 5-5. Las, une nouvelle fois, Gracheva a été mise en péril sur son service et la 4e balle de breake fut la bonne pour Sasnovich qui pouvait encore servir pour le match. Mais la Bélarusse n'a pas réussi à conclure.
Menée 2-0 dans le jeu décisif, Gracheva a profité de deux erreurs de Sasovich qui avaient pourtant fait l'essentiel pour rester dans le match au moment de tourner (4-2). La Française a inscrit les 3 points suivants pour se retrouver en position de force. À 6-5, elle a bénéficié d'une balle de set qu'elle a converti après une faute en revers de la Bélarusse.
Break, débreak, break, débreak : l'échange de bons procédés a duré jusqu'à 3-3, jusqu'à ce que Sasnovich finisse par enfin remporter sa mise en jeu. Mais c'est bien elle qui a cédé au pire moment, à 4-4. Or Gracheva a imité la Bélarusse dans le deuxième set et a concédé sa mise en jeu.
Après que Gracheva a vu s'envoler deux balles de break à 5-5, c'est un super tie-break qui a départagé les deux joueuses. Comme on pouvait s'y attendre, elles ont tourné à égalité (3-3). Sasnovich a inscrit les trois points suivants (6-3), ce qui lui a permis de virer en tête au deuxième changement de côté (7-5). Mais Gracheva a pris l'initiative de l'échange pour revenir à 7-7. La Bélarusse a remporté un point crucial sur le service de la Française et a eu deux services à suivre pour conclure. Sasnovich y est parvenue au bout d'une rencontre sans fil directeur (6-4, 6-7 (5), 7-6 (8)). Elle affrontera Elina Svitolina au 2e tour.