En menant la course de bout en bout, la détentrice du record du monde en salle, âgée de 24 ans, a signé un temps victorieux de 1 min 55 s 30 sur les quatre tours de piste.
Son chrono n’a pas seulement établi un nouveau record des championnats, il s’agit aussi du deuxième meilleur temps jamais réalisé sur la distance en salle.
La Suissesse Audrey Werro a décroché l’argent en battant le record national avec 1:56.64, tandis que l’Américaine Addison Wiley a pris le bronze (1:58.36).
Partie du couloir extérieur numéro six, Keely Hodgkinson a couvert les 200 premiers mètres en 27 s 24, prenant immédiatement la tête du peloton.
Suivie par l’Éthiopienne Nigist Getachew, la Britannique est passée au 400 m en 56 s 96, le peloton déjà éclaté et en difficulté face à son rythme.
Elle n’a rien lâché, creusant l’écart sur ses rivales à la cloche annonçant le dernier tour de 200 m.
Getachew a été distancée, mais Werro a tout donné dans la dernière ligne droite pour tenter de revenir, en vain. Hodgkinson a franchi la ligne d’arrivée en exultant.
Hodgkinson, qui a établi un nouveau record du monde du 800 m en salle en 1:54.87 le mois dernier et qui avait déclaré jeudi qu’elle aurait été « plutôt contente » si la saison en plein air avait déjà commencé, a signé un retour remarqué sur la scène internationale après plusieurs mois d’absence pour soigner des blessures au genou et aux ischio-jambiers.
Des blessures malvenues l’avaient empêchée de participer aux trois dernières éditions des Mondiaux en salle.
Mais Hodgkinson, médaillée d’argent olympique à Tokyo, championne olympique à Paris et double médaillée d’argent mondiale en plein air ainsi que médaillée de bronze, est arrivée en Pologne en pleine forme et l’a prouvé de la plus belle des manières.
Hodgkinson a été immédiatement félicitée par sa partenaire d’entraînement Georgia Hunter Bell, victorieuse du 1 500 m quelques minutes avant le 800 m.
Tous les regards se tournent désormais vers les ambitions de Hodgkinson pour la saison estivale.
Avec son nouveau record du monde en salle, la perspective de s’attaquer au plus ancien record du monde de l’athlétisme — les 1 min 53 s 28 sur 800 m en plein air, établis par Jarmila Kratochvilova pour la Tchécoslovaquie en 1983 — fait saliver.