Dernière soirée des Championnats d'Europe d'athlétisme, avec pas moins de dix finales pour conclure au Stadio Olimpico de Rome. Quasiment assurée de la deuxième place au tableau des médailles, la délégation française voulait néanmoins terminer en beauté une édition réussie.
À commencer par les relais, spécialité française. Les 4x400 mètres d'abord, où des médailles étaient possibles. Le relais féminin, pourtant prometteur, a subi pendant les transmissions et pris une 5e place finalement honorable, les Néerlandaises étant de toute façon intouchables. Les hommes, eux, ont finalement eu une course assez semblable, pour une 4e place frustrante après la médaille d'argent mondiale l'été dernier.
Sur le 4x100 mètres, le relais masculin n'était finalement pas aligné, touché par les blessures, et tous les espoirs étaient reportés sur les femmes. Et elles n'ont pas déçu. Derrière l'intouchable Grande-Bretagne, Orlann Oliere, Gémima Joseph, Hélène Parisot et Sarah Richard vont livrer un relais au cordeau, des transmissions de haut niveau, et la récompense est une magnifique médaille d'argent. Comme le souvent, le relais donne de la joie.
Pas de réussite aux concours
Les concours du soir avaient également leur lot de Français. Teuraiterai Tupaia au javelot semblait une solide chance, et a justifié ce statut en lançant à 82,98 mètres dès le premier essai. Mais, diminué physiquement, ce sera son seul saut, puisqu'il prendra la décision d'arrêter, incapable de lancer alors que la médaille semblait possible.
À la perche, ils étaient trois, Thibaut Collet, Baptiste Thiery et Robin Emig. Bien plus expérimenté, le premier avait plus de facilité sur les premières barres, et semblait bien parti pour un podium en effaçant avec aisance 5.82 m, mais il butera à 5.87 et abandonnera ses dernières illusions. 5e, comme aux Mondiaux... Loin, très loin, de l'intouchable, l'imbattable Armand Duplantis.
Sur le saut en longueur, Hilary Kpatcha avait impressionné en qualifications, et tentait sa chance pour une médaille. Mal embarquée, elle va lancer son concours en battant son record personnel avec 6.88 mètres au 3e essai. Mais cela va lui offrir... la 4e place...
Bourgoin et Schrub terminent bien
Restait trois courses pour faire gonfler le compteur. À commencer par le 800 mètres, avec Léna Kandissounon et Anaïs Bourgoin. C'est la deuxième qui va tirer les marrons du feu après une course tactique menée de bout en bout par la Reine de la discipline, Keely Hodgkinson. Elle conservera au prix d'un bel effort une magnifique troisième place, condamnant malheureusement Kandissounon à la médaille en chocolat.
Le 10.000 mètres, lui, promettait des scènes cocasses. En effet, il était divisé en deux séries (oui) et c'est donc le meilleur chrono qui allait l'emporter, une brillante idée. Tous les Bleus étaient dans la 2e, mais c'est Yann Schrub, troisième l'an dernier, qui allait encore monter sur la boîte. Toujours aux avant-postes, il était idéalement placé à l'orée de la dernière ligne droite, déboîtant pour porter l'estocade mais se faisant coiffer par Dominic Lobalu. Médaille d'argent tout de même, et confirmation, après son titre européen sur cross-country, qu'il fait partie de l'élite du fond continental.
Manquait alors le 1500 mètres, avec Romain Mornet et surtout Azeddine Habz, chance de médaille crédible. Pas au mieux tactiquement, il aura dû faire des efforts qu'il payera dans la dernière ligne droite, terminant 7e loin de l'intouchable Jakob Ingebrigtsen. Mais ce n'est qu'une péripétie dans des Championnats d'Europe réussis pour l'équipe de France. De bon augure pour les JO ? À suivre...
Toutes les médailles françaises
Or : Cyréna Samba-Mayela (100 m haies) / Alice Finot ( 3000 m steeple) / Gabriel Tual (800 m) / Alexis Miellet ( 3000 m steeple)
Argent : Louise Maraval (400 m haies) / Orlann Olière, Gémima Joseph, Hélène Parisot et Sarah Richard (4x100 m) / Auriana Lazraq-Khlass (heptathlon) / Yann Schrub (10.000 m) / Djilali Bedrani ( 3000 m steeple)
Bronze : Hélène Parisot (200 m) / Anaïs Bourgoin (800 m) / Agathe Guillemot (1.500 m) / Ilionis Guillaume (triple saut) / Rose Loga (lancer du marteau) / Thomas Gogois (triple saut) / Makenson Gletty (décathlon)