Aryna Sabalenka, déjà sortie gagnante de son seul précédent duel contre Emma Raducanu, la lauréate de l'US Open 2021, sur les courts en dur d'Indian Wells, s'est imposée 7-6 (6), 6-4 sur le Central dans le dernier match de la journée.
La triple lauréate en Grand Chelem, en quête de son premier titre sur le gazon de l'All England Club, a dû batailler ferme dès la première manche, où Raducanu a servi pour le set à 6-5 et obtenu une balle de set à 6-5 dans le tie-break. Sabalenka l'a écartée et s'est adjugée la manche au bout d'une heure et quart de combat.
Pas découragée par la perte du premier set, Raducanu a rapidement breaké dans le deuxième acte pour se détacher à 4-1, avant que Sabalenka ne lui reprenne son engagement pour recoller à 4-4. Un break dans le jeu suivant s'est avéré fatal pour Raducanu, qui a échoué à atteindre pour la troisième fois les huitièmes de finale à Wimbledon.
Sabalenka, qui mène 10-2 dans ses duels avec Elise Mertens, a atteint deux fois les demi-finales à l'All England Club, en 2021 et 2023. La Belge s'est pour sa part hissée vendredi pour la troisième fois de sa carrière en huitièmes de finale à Wimbledon après y être parvenue en 2019 et 2022. La 23e mondiale a créé une petite surprise en éliminant au troisième tour l'Ukrainienne Elina Svitolina (13e), double demi-finaliste à Wimbledon en 2019 et 2023.