Le choc très attendu entre deux joueuses totalisant chacune quatre titres du Grand Chelem n’a pas tenu ses promesses, la tête de série numéro 14 Osaka s’imposant sur le Centre Court 6-2, 7-6 (2).
Sabalenka a constamment été déstabilisée par la profondeur et la puissance des frappes d’Osaka et, malgré ses efforts dans la seconde manche, elle n’a jamais vraiment semblé maîtriser la situation.
À un moment du premier set, elle a crié de frustration, puis, en début de deuxième manche, elle a frappé sa raquette contre sa tête à plusieurs reprises. Après avoir perdu la balle de match, la joueuse de 28 ans a envoyé une balle très haut hors du court avant de se rendre presque immédiatement en conférence de presse.
Un an après sa défaite face à Amanda Anisimova en demi-finale — sa troisième élimination consécutive à ce stade à Wimbledon — et après avoir déclaré entretenir une « relation de haine » avec Wimbledon, Sabalenka a été interrogée sur son nouveau revers sur gazon.
"Aucune émotion. Je sais juste que je peux mieux gérer la situation que l’an dernier." a-t-elle déclaré aux journalistes. "Évidemment, si vous attendiez quelque chose de vraiment fun, ça n’arrivera pas. Je vais sûrement donner des réponses courtes."
"J’ai tout foiré cette année. L’an prochain, j’essaierai de faire mieux. Honnêtement, je pense que mon niveau était vraiment bas aujourd’hui, et en plus elle était au sommet de sa forme. Plus le match avançait, plus je me sentais mal et elle, mieux."
Sabalenka a perdu la finale de l’Open d’Australie cette année et, après avoir été éliminée en quarts de finale à Roland-Garros, où elle s’est effondrée dans le dernier set face à Diana Shnaider, elle avait confié avoir eu envie d’arrêter le tennis et s’être sentie dans un trou noir.
La Biélorusse restera numéro un mondiale après Wimbledon, mais elle a affirmé que cela ne l’intéressait pas.
"Oh, cette question… Franchement, regardez juste le classement. En ce moment, je suis numéro un mondiale. Mais aujourd’hui, au niveau du jeu, je ne l’étais pas. Hier, je l’étais," a-t-elle déclaré.
"J’ai l’impression de ne même plus vouloir penser au classement à ce stade. J’ai juste envie d’aller me saouler complètement, d’oublier le tennis et d’essayer de revenir en meilleure forme."
C’est la première fois en six ans que Sabalenka s’incline en Grand Chelem sans remporter le moindre set.
"Ce n’est pas grave. Je reviendrai plus forte. On va tout reconstruire à partir de zéro pour la prochaine fois" a-t-elle assuré.