La patronne bélarusse du circuit s'est imposée 6-1, 7-6 (11/9) contre l'Américaine McCartney Kessler (57e), qui s'était distinguée en infligeant un double 6-0 à l'Ukrainienne Oleksandra Oliynykova (53e) au premier tour. Demi-finaliste sortante à Londres, Sabalenka a survolé la première manche mais s'est fait peur dans la deuxième, où elle a un temps été menée 5-2.
La N.1 mondiale, qui pourrait être supplantée par sa dauphine Elena Rybakina (2e) si la Kazakhstanaise réalise un bon parcours à Wimbledon, a débreaké à 5-3 d'un retour gagnant qui a laissé Kessler sur place. Au tie-break, la quadruple lauréate de tournois majeurs a dû écarter plusieurs balles de deuxième set pour l'Américaine avant d'arracher la victoire avec sa troisième balle de match, grâce à un coup droit gagnant.
"C'était une vraie bataille, je suis contente d'être restée présente dans ce deuxième set. Elle a testé mes limites aujourd'hui (mercredi, NDLR), et je suis heureuse d'avoir réussi le test", a savouré Sabalenka dans son interview d'après-match. Après s'être octroyée une note de huit sur dix au premier tour, elle s'est cette fois donné un "neuf sur dix" pour sa combativité.
Sabalenka mène trois victoires à une contre Ostapenko, qu'elle n'a encore jamais affrontée sur gazon. La Lettonne, lauréate de Roland-Garros en 2017 et demi-finaliste à Londres l'année suivante, n'a laissé que deux jeux mercredi à la Croate Antonia Ruzic (61e).