Situation quelque peu ubuesque pour Arthur Fils cette semaine à Bruxelles. Tête de série n°1 pour la première fois de sa carrière, il entrait directement en 8ᵉ de finale… pour voir son adversaire déclarer forfait. Il avait donc démarré son tournoi hier en quarts via une victoire serrée sur Alex Michelsen, et visait la finale aujourd'hui face à Jan-Lennard Struff.
Avec son gros service et sa capacité à conclure un point en deux coups, l'Allemand est un joueur redoutable en indoor. Et il le prouvait en prenant rapidement le service du Tricolore, dès le troisième jeu. Clairement, Arthur Fils était un ton en dessous dans ce premier set : il n'allait pas se procurer la moindre balle de break !
Et s'il évitait, au prix d'un gros combat, de céder la manche sur sa mise en jeu, ce n'était que pour retarder l'inéluctable. Struff était le plus fort : allait-il faire perdurer cet état de fait ? Cette fois, Fils évitait de justesse de se faire breaker lors du troisième jeu, et dans la foulée, il se procurait enfin ses premières balles de break de la rencontre. Mais Struff avait le coup juste au bon moment.
Transpirant la frustration, Arthur Fils serrait les dents et continuait de faire la course en tête, attendant une nouvelle ouverture. Elle n'arrivait pas, et tout le monde allait faire un tour du côté du tie-break. Là, le Français se portait rapidement en tête, et semblait démarrer un début de momentum, mais il allait falloir pas moins de quatre balles de set pour faire renoncer l'Allemand et arracher un troisième set.
Et bien évidemment, Struff prenait un sacré coup sur la tête. Au point de céder sa mise en jeu d'entrée de troisième manche. Cette fois, Arthur Fils avait le match en main, et n'allait plus lâcher sa proie. Non ? Si. Il offrait le débreak d'un jeu atroce, et vu la façon dont tout le monde serrait le jeu ensuite, une dernière explication au tie-break semblait inéluctable, malgré quelques trickshots du Français qui avait de toute façon déjà le public de son côté.
Quand soudain, à 4-4, le Français plaçait le coup d'accélérateur que l'on attendait depuis deux heures, et allait chercher un break salvateur… qu'il rendait immédiatement ! Jeu décisif donc, les serveurs donnaient leur meilleur, jusqu'à ce qu'à 5-5, Fils décentre un coup droit. Et cela allait lui coûter le match. 6-4, 6-7 (7), 7-6 (5), Jan-Lennard Struff est en finale, et Arthur Fils pourra rentrer en France avec des regrets.