Remplaçant au coup d’envoi, Antoine Griezmann, le meilleur buteur de l'histoire du club rojiblanco, d'abord trouvé dans la surface par Marcos Llorente (61e, 2-1), puis opportuniste après une frappe de l'Argentin Julián Álvarez repoussée par le gardien adverse (81e, 3-1), a offert un succès précieux aux siens sur la pelouse du Metropolitano.
Déjà décisif face au Séville FC (3-0) le week-end dernier comme joker de luxe, l'attaquant français de 34 ans permet à l'Atlético (3e, 25 points) de revenir provisoirement à hauteur du Barça (2e) avant le déplacement de ce dernier à Vigo (13e, 13 points) dimanche (21h), et à cinq longueurs du Real Madrid (1er, 30 points), opposé dimanche (16h15) à son autre voisin, le Rayo Vallecano (11e, 14 points).
Interrogé en conférence de presse sur son nouveau rôle, Griezmann a assuré qu'il répondrait présent à chaque fois que son équipe aura besoin de lui.
"J'ai toujours été un joueur qui parle sur le terrain. Et au final, que ce soit pour 30 minutes ou 90 je répondrai toujours présent. Les rôles peuvent évoluer dans une saison, nous ne sommes qu'en novembre, la saison est encore longue. Je ne pense pas au rôle qu'on me donne, mais seulement à bien faire lorsque je suis sur le terrain et à rester moi-même", a-t-il expliqué.
"Tous les joueurs veulent jouer, c'est normal, c'est ce qui nous rend heureux. J'ai des coéquipiers qui veulent jouer aussi, mais personne ne fait la tête. Surtout pas moi, parce que je sais que je suis un exemple pour tous ceux qui me regardent, pour mon fils qui me regarde depuis la tribune", a poursuivi l'ex-international français (137 sélections, 44 buts).
Les hommes de Diego Simeone avaient ouvert le score sur un centre de Pablo Barrios dévié contre son camp par le défenseur adverse Adrian De la Fuente (12e, 1-0) mais s'étaient fait surprendre sur un corner repris de la tête au second poteau par le latéral gauche Manuel Sanchez, formé à l'Atlético (21e, 1-1).
Levante (17e, 9 points), a cru réduire l'écart en fin de match sur un coup franc joué à deux par Carlos Alvarez (90e), annulé pour hors-jeu.