Ce combat diffusé par le géant du streaming Netflix a opposé deux boxeurs aux niveaux et aux gabarits inégaux pour une bourse estimée à 184 millions de dollars.
Un an après sa piteuse victoire face à Mike Tyson, légende du noble art alors âgée de 58 ans, Jake Paul (1,85 m, 98 kg), ex-trublion d'internet américain devenu promoteur et boxeur professionnel, s'est attaqué à un adversaire beaucoup plus jeune et plus dangereux avec Joshua (1,98 m, 110 kg), âgé de 36 ans, champion olympique en 2012 et champion du monde déchu de la catégorie reine des poids lourds.
Paul (28 ans) devait initialement affronter l'Américain Gervonta Davis, autre grand nom mais d'une catégorie de poids bien inférieure, mais a changé ses plans le mois dernier après les nouvelles accusations de violences domestiques lancées contre Davis.
Les premiers rounds du combat ont offert un piètre spectacle, entre Paul, fuyant et à l'équilibre précaire, et Joshua, attentiste malgré une supériorité manifeste.
Après avoir été compté une première fois dans la 5e reprise, Paul a fini par prendre la foudre lors du 6e round, s'est relevé une deuxième fois après avoir été compté avant d'être définitivement mis K.O. d'un direct du droit.
"Ce n'était pas ma meilleure performance, a convenu Joshua au micro des organisateurs. Le but était de le mettre par terre, qu'il ait mal, ça a mis plus longtemps que prévu mais c'est fait. Il s'est bien défendu ce soir. Ca demande du courage. Il faut lui donner du respect pour avoir essayé, mais il a affronté un vrai combattant."
Ex-roi des poids lourds à la carrière désormais entachée de nombreuses défaites, dont la dernière en septembre 2024 contre son compatriote Daniel Dubois, Joshua a profité du micro tendu pour lancer un défi à Tyson Fury, son fantasque compatriote lui aussi ex-champion des lourds, qu'il n'a jamais affronté.
Fury avait annoncé en janvier prendre sa retraite, mais a déjà su revenir après une telle annonce.