Vainqueur de son premier Grand Chelem à Roland-Garros en juin et finaliste de Wimbledon en juillet, l'Allemand de 29 ans est la tête de série n°1 dans le Queens en l'absence de l'Italien Jannik Sinner, blessé au genou droit.
Invaincu face à Sonego (7-0), Zverev s'est montré dominateur d'entrée avant de se mettre à déjouer dans le deuxième set, semblant manquer de combativité lors de certains échanges.
L'Italien de 31 ans a sauté sur l'occasion pour égaliser à un set partout grâce à un ace sur un jeu blanc.
La 3e manche a été plus disputée, Zverev débreakant en toute fin de set pour jouer un tie-break. Mais il s'est de nouveau manqué au service, laissant Sonego prendre les commandes du match sur une double-faute.
L'Allemand a breaké rapidement dans le 4e set, un avantage qu'il a perdu dès le jeu suivant, trop tendre sur une volée complètement manquée. Un problème qui l'a suivi tout le match puisque le Hambourgeois a converti seulement cinq de ses 22 balles de break.
Mais il a pu recoller à deux sets partout grâce à Sonego, qui a bradé son service en toute fin de manche. L'Italien a réitéré à 2-2 dans le cinquième en offrant le break sur une double-faute, sans jamais pouvoir recoller.
Zverev affrontera au prochain tour le Français Quentin Halys (52e).