Il est certainement le meilleur buteur de Chelsea cette saison. Avant-centre de choix tout juste sélectionné par Carlo Ancelotti pour mener le Brésil durant une année de Coupe du monde, João Pedro ravit les cœurs à Londres. Auteur d'une très bonne saison malgré la fatigue accumulée, l'attaquant apparaît comme la plus grosse menace à laquelle la défense parisienne va devoir faire attention ce mercredi soir.
"Toujours au bon endroit au bon moment"
Il brillait déjà sous les commandements d'Enzo Maresca, il est façonné par Liam Rosenior. Le joueur de 24 ans n'a cessé de s'employer contre toutes les équipes qu'il a pu rencontrer, que ce soit en Championnat, en Europe ou en Coupe. À 14 buts et 5 passes décisives en 29 matchs de Premier League, il a largement prouvé son rendement avec les Blues. Et, en C1, il a marqué trois buts en six matchs, ce qui lui confère un statut privilégié au sein du versant offensif du club.
En conférence de presse le week-end dernier, son entraîneur n'a d'ailleurs pas lésiné sur les compliments. "Je ne changerais João Pedro pour aucun autre attaquant dans le monde. Ce n’est pas seulement ses buts, c’est aussi son intensité, sa compréhension du pressing et sa présence tactique. Il est toujours au bon endroit au bon moment".
L'attaquant débloque donc des parties. Son instinct a, par exemple, fait peur aux Gunners en fin de derby il y a deux semaines (défaite 2-1 de Chelsea), et plus récemment, Aston Villa en a fait les frais (3 buts et 1 passe décisive en un match).
Face à un Willian Pacho en perte de vitesse, ainsi qu'à un Illya Zarbanyi toujours instable, le joueur va en profiter. Car s'il y a bien un atout qu'il possède, c'est d'exploiter les espaces et les erreurs de ses adversaires.
"Il est effrayant actuellement !"
En plus de cela, la forme de l'attaquant est incroyable. En confiance, il n'hésite pas à aller de l'avant et faire plier les défenses rivales. Rosenior a même avancé qu'il était "effrayant actuellement". En l'absence d'une grande progression de Cole Palmer, le Brésilien apparaît donc comme l'arme fatale de Chelsea, et celle qu'il va drôlement falloir surveiller pour les Parisiens.
Sa liberté et sa créativité impressionnent autant qu'elles font peur. Des forces qu'il emploiera forcément pour malmener ses nouveaux adversaires dans ces 1/8 de finale.
"Je pense que j'ai montré de bonnes choses", a confirmé l'attaquant auprès du site de l'UEFA ce mardi, "quand le coach est arrivé, on a eu des discussions. Il m'a dit qu'il me connaissait et voulait m'aider à développer mes qualités. J'ai aimé cela. Je veux toujours m'améliorer pour atteindre le plus haut. Je pense que ma forme est grâce à lui. Quand un entraîneur croit en toi, cela te motive naturellement."
João Pedro a marqué dans chacune de ses quatre dernières rencontres, si ce n'est contre Arsenal. Il est donc pleinement attendu au Parc des Princes, autant pour faire le show que pour aider ses coéquipiers à aller déjà chercher une première victoire.