Vainqueur : Shea Charles
Imaginez débuter votre campagne de Ligue des Nations après avoir été promu en tant que vainqueur de groupe, tout en occupant encore la dernière place de l’Europe dans un domaine précis. Jusqu’à vendredi, l’Irlande du Nord était la dernière nation de l’UEFA dont la sélection n’avait jamais remporté de match à l’extérieur dans cette compétition.
En théorie, la promotion aurait même pu rendre cette malédiction plus difficile à briser. Après 90 minutes à Tbilissi, le déplacement en Géorgie semblait devoir se solder par une déception. Khvicha Kvaratskhelia avait manqué un pénalty, mais les visiteurs n’avaient pas non plus réussi à marquer.
Puis, à la neuvième minute du temps additionnel, une touche a offert une dernière occasion. Trai Hume a envoyé le ballon dans la surface, et la jambe tendue de Shea Charles a changé le cours de l’histoire. Le but a offert la victoire à l’Irlande du Nord, l’entraîneur adverse a perdu son poste en conséquence et la fédération irlandaise a publié une vidéo accompagnée d’une chanson de Céline Dion. Oui, Shea Charles a été l’un des vainqueurs de ce week-end.
Perdant : Jurgen Klopp
La possibilité de voir Jurgen Klopp prendre les commandes de l’Allemagne alimentait les débats depuis l’élimination humiliante lors des qualifications pour la Coupe du monde face au Paraguay. Une fois la décision prise, une nouvelle ère devait commencer pour l’Allemagne, dont la période sous Julian Nagelsmann n’avait pas été couronnée de succès.
Nous évoquons ces deux mois de montée en puissance de l’attente pour une raison : ils ont permis au premier match d’attirer un public impressionnant, avec près de 11 millions de téléspectateurs au rendez-vous.
Le match nul contre les Pays-Bas a laissé un sentiment de frustration, mais concéder des points face aux Oranje dans le temps additionnel restait supportable. L’Allemagne avait semblé meilleure contre la Grèce à domicile, notamment dans le marquage et l’organisation défensive.
Cette impression s’est évanouie en fin de match, lorsque la Grèce a remporté la première victoire de son histoire, sans que les hôtes soient capables de réagir. Le ballon qui se gonflait depuis juillet a éclaté. Cela n’efface pas le travail de Klopp, mais les chiffres sont implacables : la Grèce, qui évolue pour la première fois en Ligue A, fait désormais figure de favorite pour atteindre les quarts de finale de la Ligue des Nations.
Perdants : Manchester City
Les rivaux de Premier League ont appris que Manchester City était reconnu coupable de 114 des 115 charges retenues contre le club, une information rendue publique vendredi. Et le terme « rendue publique » n’est pas exagéré. Les spéculations sur d’éventuelles sanctions ont commencé presque immédiatement, tandis que la réponse de Khaldoon Al Mubarak et l’annonce d’un appel n’ont guère contribué à apaiser les critiques.
City pourrait-il être privé de points et de titres déjà remportés en championnat ? Même dans le cas contraire, la voie est ouverte à d’énormes demandes financières de la part de ses rivaux les plus puissants. Pour l’instant, les « Citizens » ont subi un sérieux coup porté à leur réputation. Ils n’ont même pas joué ce week-end...
Vainqueurs : Vancouver FC
Pendant les fenêtres internationales de la FIFA, les amateurs de football national doivent supporter une période creuse. Cette rubrique est faite pour eux. En Premier League canadienne, dimanche a offert un véritable tour de montagnes russes à Toronto, où Inter Toronto s’est incliné 4-3 contre la lanterne rouge de la Premier League, le Pacific FC, les sept buts ayant été inscrits en première période.
Un carton rouge, trois pénaltys et 15 minutes de temps additionnel : c’était la version football de « tout, partout, tout à la fois ». Pour le Pacific, il s’agissait aussi seulement de sa deuxième victoire en 23 matchs.
Bien que deux équipes du bas du classement aient été impliquées, le résultat a ravi Vancouver FC, qui jouait à plus de 3 300 km de là. La défaite d’Inter a signifié que chacun des rivaux de Vancouver dans la course à une place en play-offs a perdu ce week-end.
Vancouver, de son côté, a stoppé Forge FC, pourtant favori, et s’est rapproché d’une première qualification historique pour la phase finale. Même un championnat à huit équipes peut être passionnant.
Perdants : Costa Rica
Quiconque se souvient des débuts de Curaçao en Coupe du monde était peut-être prêt à abandonner après la première période de son match de Ligue des Nations à l’extérieur au Costa Rica. Eloy Room, qui avait arrêté 15 tirs contre l’Équateur, laissait tout passer à San José.
Les hôtes menaient 3-0 à la mi-temps et occupaient la tête du classement virtuel. Leur avance restait confortable à une demi-heure de la fin, mais les remplaçants visiteurs ont transformé le match en un instant.
Jordi Paulina a délivré deux passes décisives entre les 62e et 66e minutes. Kenji Gorre et Tahith Chong ont inscrit les buts. Le match est soudain devenu une affaire d’un seul but, puis la chance a clairement souri à la meilleure équipe.
Après que la frappe lointaine de Comenencia a heurté le poteau, le ballon est revenu vers Gorre, qui a égalisé dans le but vide. Le dernier but, inscrit par Paulina du genou avec l’aide du poteau, a offert une conclusion parfaite à une prestation réjouissante, malgré une soirée particulièrement douloureuse pour le Costa Rica.
Le match s’est joué vendredi, mais la sélection ne sait probablement toujours pas comment elle a pu transformer une avance de 3-0 en défaite 4-3 en 20 minutes.
Vainqueur : Gavin Bazunu
Pour l’instant, il semble au moins que le gardien remplaçant de l’Irlande a beaucoup gagné en décidant de ne pas jouer contre Israël. Depuis vendredi, les médias et les amateurs de football du monde entier parlent de ce gardien remplaçant, qui n’aurait probablement pas joué de toute façon.
Les commentaires positifs ont afflué dans son pays. Aux yeux de la communauté internationale, son geste s’ajoute à une longue liste d’actions menées par la sélection irlandaise. Les conséquences complètes de sa décision ne se révéleront toutefois qu’avec le temps.
Pour l’instant, le joueur reste avec le groupe avant le match contre l’Autriche, tandis que le débat autour de sa position et de celle de toute l’équipe d’Irlande est loin d’être terminé : le match retour en Serbie se profile.
Perdants : Israël
Après la relégation douloureuse de la Ligue A, les joueurs israéliens ont subi une chute encore plus rude à l’échelon inférieur. Les problèmes ont commencé lors du match d’ouverture, au pire moment possible. Israël a réussi à égaliser contre l’Autriche, avant que Sayed Abu Farkhi ne soit immédiatement expulsé pour une célébration controversée.
Il a retiré le drapeau de corner et effectué un geste ressemblant à une arme à feu, que l’arbitre a jugé inacceptable. Il a reçu un deuxième carton jaune, synonyme d’expulsion, ce qui a aidé l’Autriche à s’imposer 3-1. Le joueur avait déjà effectué cette célébration et a précisé que le geste faisait référence au snooker. Mais avec un avertissement déjà reçu, la prudence s’imposait à tous les niveaux.
Après deux jours de chaos médiatique autour de Farkhi, Israël a été balayé par l’Irlande à Debrecen dimanche en 25 minutes. La sélection n’a pas réussi à réagir après avoir concédé trois buts et reste lanterne rouge du groupe avec une différence de buts désastreuse.
