L’équipe de Castelló, malgré des sensations mitigées, affiche en ce début de saison un manque d’efficacité qu’elle ne connaissait pas autrefois. Si elle a besoin d’une chose, c’est d’enchaîner les victoires comme celle obtenue cette semaine en Ligue des champions. Le retour dans cette compétition ne sera pas facile, car Barcelone et le Real Madrid devraient terminer devant elle, l’Atlético semble actuellement un cran au-dessus et le Betis brille de sa propre lumière lors de presque tous les matchs. Sans compter les autres prétendants toujours prêts à se mêler à la course.
Motivés par leur large victoire contre Naples, les joueurs de Villarreal sont entrés sur la pelouse avec un objectif très clair : ouvrir le score le plus vite possible. Un joueur s’y est employé plus que les autres : Alberto Moleiro. Le milieu de terrain a manqué deux occasions très nettes dans les premières minutes, puis a vu deux buts lui être refusés pour deux positions de hors-jeu d’Ayoze Pérez. Les joueurs, le staff et les supporters avaient de quoi désespérer.
Tani Oluwaseyi s’est joint au spectacle offert par le Canarien, mais il n’a pas réussi à débloquer la situation en raison de l’intervention salvatrice de Matías Dituro sur une action née d’une grossière erreur de Javi Morcillo. Les sensations étaient très mauvaises pour les visiteurs qui pouvaient au moins se réjouir de préserver le 0-0. La blessure à la cheville de Marc Aguado, contraint de céder sa place à Fede Redondo, n’était pas non plus une bonne nouvelle.
Du côté d’Elche, en dehors de ce problème physique, il y avait peu à retenir, à l’exception d’une incursion au terme de laquelle l’équipe a au moins réussi à conclure son action, sans danger pour Péter Gulácsi. Par ailleurs, le milieu Gonzalo Villar, peu influent dans la construction mais très volontaire dans les tâches défensives, avait reçu un carton jaune à la 38e minute d’une première période bien plus animée et agréable que ne le laissait penser le score.
Moleiro a vécu une reprise quelque peu mouvementée. D’abord, il a adressé un centre timide qui a fini dans les mains de Dituro. Puis il a fini par commettre une faute dans la surface sur Revivo, penalty annulé quelques minutes plus tard après que l’arbitre s’est rendu devant l’écran. L’ancien joueur de Las Palmas a pris trop de risques en retenant son adversaire pendant plusieurs secondes, mais cela n’a pas suffi pour García Verdura. Cela aurait sans aucun doute constitué un coup dur après la domination incontestable de son équipe.
Avant cela, une frappe puissante de Thomas Lemar aurait pu offrir le 0-1 à Elche : il s’agissait du premier tir cadré d’un Elche qui semblait avoir laissé l’orage derrière lui et se rapprochait de la possibilité de repartir de La Cerámica avec un point. Le rythme des Jaunes avait considérablement baissé et Iñigo Pérez a décidé de procéder à un double changement en lançant Nathan Saliba, Pape Gueye et Georges Mikautadze. Gerard Moreno, infatigable, les a rejoints à un quart d’heure de la fin.
L’entrée de Gerard, surtout lorsque les joueurs d’Anselmi laissaient quelques espaces, a offert davantage de solutions à une équipe incapable d’étouffer son adversaire dans le dernier quart d’heure. Avec un talent offensif hors norme et un banc tout aussi impressionnant, Villarreal est resté muet face à un adversaire qui s’est même aventuré à l’attaque dans les dernières minutes. Le partage des points ne sort aucune des deux équipes de la zone de danger, mais il fait davantage sourire les hommes de l’ancien entraîneur du FC Porto.