"Murat Gassiev disputera la première défense de son titre WBA des poids lourds le 11 juillet, lorsqu'il affrontera Tony Yoka à la VTB Arena de Moscou", a détaillé Queensberry sur ses réseaux sociaux.
La catégorie des poids lourds est dominée par l'Ukrainien Oleksandr Usyk qui détient les ceintures World WBA, WBC et IBF, tandis que le Britannique Daniel Dubois est champion WBO. Mais le système particulier de la WBA fait que la fédération peut attribuer deux titres par catégorie, le champion WBA régulier étant considéré comme un champion du monde secondaire.
Gassiev, 32 ans, compte 33 victoires dont 26 avant la limite pour deux défaites. Classé au cinquième rang de la catégorie des lourds par le site de référence Boxrec, il sera un adversaire de taille pour Tony Yoka, 33e.
Ancien champion IBF et WBA des lourds-légers, le Russe avait perdu ses titres en 2018 contre Usyk, alors champion WBC et WBO de la catégorie inférieure. A la suite de cette défaite, il était monté chez les lourds. Il reste sur trois victoires, la dernière par KO contre le Bulgare Kubrat Pulev en décembre.
Après trois défaites dévastatrices contre Martin Bakole en mai 2022, Carlos Takam en mars 2023 et Ryad Merhy en décembre 2023, Yoka (15 victoires, 3 défaites) est lui en reconstruction et reste sur quatre succès, le dernier, expéditif, contre l'Allemand Patrick Korte le 21 décembre à Lagos.
Le champion olympique 2016 devait affronter Lawrence Okolie le 25 avril dernier à Paris mais le combat avait été annulé à la dernière minute après un contrôle antidopage positif du Britannique.