Iga Świątek, 24 ans, menait 6-1, 5-3 et semblait se diriger vers un succès facile, mais elle a laissé son adversaire revenir dans le match en multipliant les fautes directes et en faisant preuve d'une grande nervosité.
Dans le deuxième set, elle a servi pour le match à deux reprises à 5-4, puis à 6-5, mais a perdu sa mise en jeu à chaque fois. Elle a mal débuté le jeu décisif pour être menée 4-2 et ne s'en est pas remise pour concéder la deuxième manche après 82 minutes de jeu.
Dans le manche décisive, Świątek a mené 3-1, mais a vite reperdu son avantage. Elle a repris le service de son adversaire pour servir pour le match à 5-3 et a converti sa première balle de match sur un coup droit trop long de Caty McNally après 2 h 42 min de jeu, pour s'imposer 6-1, 6-7 (5), 6-3.
Au prochain tour, la quadruple lauréate de Roland-Garros sera opposée à l'Américaine Emma Navarro (35e) ou à l'Italienne Elisabetta Cocciaretto (41e).
Le tournoi romain réussit bien à Świątek : elle s'est imposée à trois reprises au Foro Italico, en 2021, 2022 et 2024, mais y avait chuté au 3e tour l'an dernier.
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La Polonaise est en panne de confiance après un début de saison mitigé, avec pour meilleur résultat des quarts de finale à l'Open d'Australie et Indian Wells. Elle reste sur un abandon au 3ᵉ tour du Masters 1000 de Madrid.