C'était une star en devenir que beaucoup de monde espérait. En particulier la WTA, désireuse d'avoir une figure de proue issue de Chine pour la première fois depuis Li Na. Quand en janvier 2024, Qinwen Zheng atteignait la finale de l'Open d'Australie, tout le monde se frottait les mains.
Et cette arrivée au plus haut niveau s'était faite graduellement. Quelques mois auparavant, elle signait son premier quart de finale en Grand Chelem à l'US Open. Le tout dans une année 2023 durant laquelle elle avait remporté ses deux premiers titres WTA. Certes, elle était passée à côté de sa finale en Australie, étouffée par le rouleau compresseur Aryna Sabalenka, mais qu'importe : le futur semblait radieux.
Deux ans et demi plus tard, elle a dû passer par les qualifications pour intégrer le tableau de l'US Open. Beaucoup de monde l'avait oubliée, mais elle vient de ressurgir des profondeurs du classement. Et de la manière la plus spectaculaire possible.
Les miracles s'accomplissent deux fois
D'une part, il a donc fallu s'extirper des qualifications, un terrain piégeux pour n'importe qui, peu importe le niveau supposé. Mais dès son entrée dans le tableau principal, Qinwen Zheng a été mise à rude épreuve. Notamment par la sensation Kristina Liutova, 16 ans et déjà lauréate d'un tournoi WTA cet été. Puis par l'expérimentée Yulia Putintseva, toujours difficile à manœuvrer.
Mais c'est contre Madison Keys que son nom est revenu sur toutes les lèvres. Après une rude bataille, elle semblait prête à rendre les armes, menée 5-0 au troisième set, et totalement perdue sur le court. Avant de renverser la situation de manière incroyable pour gagner sept jeux d'affilée ! Le tout en sauvant une balle de match.
Cela pouvait sembler circonstanciel. Jusqu'à ce qu'elle se retrouve en position de le refaire pas plus tard qu'en 8e de finale, contre Iga Świątek. La Chinoise était totalement déboussolée en début de match, menée 5-0 en se faisant balader aux quatre coins du court. À ce moment-là, tout le monde a pensé à la même chose. Et cette chose est arrivée.
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D'un coup, d'un seul, Qinwen Zheng a allumé la lumière, trouvé la clé pour stopper le flot de fautes directes, et inversé le cours du match comme par magie. Encore sept jeux d'affilée, et si la Polonaise a semblé retrouver son allant en début de manche, c'était son chant du cygne. 7-5, 6-3, la revoilà en quarts de finale.
Qinwen Zheng, un retour durable ?
Qinwen Zheng a joué un quart de finale en Grand Chelem à quatre reprises. À l'US Open, en 2023 et 2024, ainsi qu'à Roland-Garros 2025, elle a toujours buté sur la même joueuse : Aryna Sabalenka. Il n'y a donc qu'à l'Open d'Australie 2024 qu'elle s'en est sortie contre Anna Kalinskaya, avant de chuter en finale, toujours contre la Biélorusse.
Cette fois, ce sera Elena Rybakina ou Naomi Osaka. Une opposition de qualité quoi qu'il arrive, et de toute façon, son tournoi est réussi. Elle sera au pire 52ᵉ mondiale si elle s'arrête là, et 33e si elle retrouve le dernier carré en Grand Chelem. Mais on s'interroge tout de même sur ce retour si inattendu.
Certes, elle a connu les affres de la blessure. Mais quand on l'a vue se faire découper par Lanlana Tararudee en qualifications à Toronto (son dernier match avant l'US Open), la tendance n'était pas à l'optimisme. Elle n'avait pas battu une top 10 de la saison. Tout juste avait-elle fait trembler Elena Rybakina lors de son tournoi de reprise à Doha en février.
On peut néanmoins croire que cette fois sera la bonne. La tournée asiatique tombera sans doute au meilleur moment possible pour elle. Cette fois, on en est certains : le dur est sa meilleure surface. Les souvenirs d'une finale exceptionnelle aux WTA Finals 2024 (perdue de peu contre Coco Gauff) reviennent alors en mémoire, quand la Chinoise avait montré qu'elle savait tenir tête aux meilleures.
Près de deux ans plus tard, elle n'a toujours que 23 ans. Et cette fois, elle pourra en plus apprendre de ses erreurs passées (notamment une tentative de retour trop précoce la saison dernière qui lui a coûté plusieurs mois d'absence supplémentaires). Ce succès sur Iga Świątek est sans doute la preuve que l'on attendait : Qinwen Zheng sera une réelle menace la saison prochaine sur un circuit WTA toujours plus palpitant.