Sacrée à Melbourne en 2019 et en 2021, la Japonaise s'est imposée 6-3, 3-6, 6-4 contre la Croate Antonia Ruzic (65e).
La quadruple lauréate de tournois du Grand Chelem jouera au prochain tour contre la Roumaine Sorana Cirstea (41e), qui a entamé le dernier Open d'Australie de sa carrière à 35 ans en éliminant l'Allemande Eva Lys (39e).
Entrée sur le court avec un parasol blanc, un chapeau à larges bords et une longue traîne blanche, Osaka a démarré le match pied au plancher pour rapidement mener 3-0.
Ruzic a recollé à 3-3 avant de perdre à nouveau trois jeux d'affilée et la première manche. La Croate a répliqué dans le deuxième set, gagné sur le même score.
Dans la manche décisive, Osaka a breaké d'entrée pour se détacher à 2-0, mais Ruzic est à nouveau revenue à sa hauteur avant de lui prendre sa mise en jeu pour mener 4-3, service à suivre.
C'est cette fois la Japonaise qui s'est accrochée pour recoller à 4-4, avant d'infliger un jeu blanc puis un nouveau break à Ruzic pour sceller sa qualification sur un ultime revers gagnant, au terme de près de 2h30 de bagarre.
Osaka a disputé ce mardi son premier match en Grand Chelem depuis sa demi-finale à l'US Open en septembre, son meilleur parcours dans un tournoi majeur depuis qu'elle est revenue sur le circuit début 2024 après la naissance de son premier enfant.