Le vétéran français Gaël Monfils (218e mondial) s'est incliné lundi dès le premier tour de son 19e et dernier Roland-Garros, battu en cinq sets par son compatriote Hugo Gaston (118e). Sur un court Philippe-Chatrier aux tribunes bien garnies malgré l'heure tardive et la chaleur, le Parisien de 39 ans a perdu 6-2, 6-3, 3-6, 2-6, 6-0 au bout d'un dernier combat de plus de trois heures. Demi-finaliste de Roland-Garros en 2008 et ex-numéro 6 mondial, le chouchou du public français avait annoncé à l'automne que la saison 2026 serait sa dernière sur le circuit ATP.
Dès l'entame, Gaston impose son tennis d'artiste, multipliant les amorties qui mettent immédiatement en lumière la mobilité défaillante de Monfils. Le Toulousain prend les devants, breakant à 3-1 dans le premier set. Monfils tente bien de revenir, il recolle à 4-2, mais Gaston tient bon et emporte la manche 6-2, concluant même sur le service adverse.
Le deuxième set suit le même scénario : Gaston domine, breake à nouveau et impose son rythme pour s'adjuger la manche 6-3. Deux sets à zéro, le Philippe-Chatrier retient son souffle.
Le vétéran ressuscite, le public s'enflamme
C'est là que commence le retour de Monfils. Porté par un public totalement acquis à sa cause, qui sait peut-être que chaque point pourrait être l'un des derniers, La Monf' trouve une seconde jeunesse. Il remporte le troisième set 6-3, s'appuyant sur la puissance de sa première balle, jouant des amorties à son tour pour piéger Gaston. La dynamique est renversée.
Le quatrième set vire au récital pour Monfils. Gaston s'écroule, concède le double break, et s'incline 6-2. Un cinquième set, à 23h passées, va décider du sort de cette rencontre et peut-être de la carrière de Monfils à Roland-Garros.
Pas de renversement pour Monfils
Gaston prend un long temps dans les vestiaires avant d'entamer la manche décisive. Il en ressort métamorphosé. Pendant ce temps, Monfils appelle les médecins pour son premier temps médical de la soirée. La fatigue, enfin, commence à se lire sur le corps du vétéran de 39 ans.
Gaston enchaîne les jeux à une vitesse foudroyante : un jeu blanc d'entrée, puis le break, puis le double break à 4-0, Monfils profitant même d'une double faute pour aggraver son cas. À 5-0, trois balles de match se présentent. Monfils en sauve deux sur son service, avec tout le cœur qu'on lui connaît, avant qu'un retour dans le couloir ne scelle définitivement son destin, 6-2, 6-3, 3-6, 2-6, 6-0. Hugo Gaston devient le premier Français à battre Gaël Monfils à Roland-Garros. En cette nuit de mai, à 23h53, sous les lumières du Chatrier, une page se tourne.
"Il y a de la joie mais je pense qu'il y a beaucoup plus de tristesse pour Gaël, je suis vraiment désolé pour toi", a salué Gaston à l'adresse de sa victime du jour, saluant sa carrière "incroyable". "À un moment je voulais vraiment jouer au tennis, mon père y a cru, mais ma mère m'a dit de continuer mes études. Si vous pouvez applaudir mes parents, car c'est grâce à eux que j'en suis là", a tenu remercier Monfils après la diffusion de ses meilleurs moments sur la terre battue parisienne, citant aussi le Creps de Reims, la fédération de tennis, ses coachs, ses proches, sa famille et sa femme.
Vainqueur de 13 titres ATP, Gaël Monfils a fait ses adieux à Roland-Garros quelques heures après son contemporain suisse Stan Wawrinka (41 ans), qui dispute lui aussi sa dernière saison professionnelle et a été battu en quatre sets par le Néerlandais Jesper de Jong (106e).