Nouvelle victoire de prestige pour Alexis, le Français de 22 ans se qualifie donc pour les quarts de finale et affrontera un Japonais : Shunsuke Togami (14ᵉ) ou Tomokazu Harimoto (4ᵉ).
Le mois dernier, aux États-Unis, Alexis Lebrun était parvenu à battre Lin Shidong pour la deuxième fois de sa carrière (3-0). Ça fait désormais trois avec ce succès 3-2 (6-11, 11-7, 9-11, 11-7, 11-8). En six confrontations, le pourcentage de victoires atteint à présent 50 %.
Pour la seconde fois d'affilée, le N°2 Français se hisse en quart de finale d'un Grand Smash pour essayer de faire aussi bien qu'au Singapour Smash 2025.
C'est aussi une très bonne nouvelle pour le camp tricolore puisqu'il y aura au minimum deux Français qui feront partie des huit derniers rescapés. Ce vendredi soir (à partir de 20h05), Félix Lebrun et Thibault Poret se rencontrent en effet pour une place en 1/4.
Alexis en résistance
Contrairement à leur dernière opposition, c'est Lin Shidong qui prend l'avantage dans le premier set. Appliqué à la table et ne se montrant que très peu passif, il empêche clairement Alexis de s'exprimer. Ça fait 11-6 pour le N°6 mondial.
Il faut bien repartir et c'est ce qu'essaye de faire le Français en début de deuxième manche. Cependant, son challenge vidéo demandé à la suite de l'un de ses services désigné faux par l'arbitre semble démontrer une certaine tension. Un très court échange verbal avec son entraîneur Nathanaël Molin plus tard et le voilà reparti au combat. Il repasse ainsi devant à l'aide d'une belle variation en remise de service, notamment. Alexis s'offre quatre balles de set à 10-6 et confirme la deuxième. 11-7, il a trouvé des solutions dans l'échange et ça fonctionne.
Dans le troisième set, le Chinois de 21 ans part mal et manque de rigueur, faisant plusieurs fautes évitables. Son adversaire en profite et garde une certaine avance quasiment tout du long. Sauf que Lin Shidong ne se démobilise pas et augmente progressivement son niveau de jeu. Malgré une agressivité plutôt bien dosée, Alexis Lebrun finit par perdre 11-9, après une moins bonne adaptation. Regrettable.
Il n'abandonne pas pour autant, loin de là. Pourtant, au début de cette quatrième manche, il y a péril dans la demeure. Le temps mort est demandé rapidement et derrière Alexis réagit parfaitement. Au fil des points, il remonte et passe devant grâce à des prises de risque bien senties. Avec quatre balles de set à 10-6, il ne se manque pas et conclut (11-7).
D'autres consignes sont distillées par son entraîneur avant cette ultime manche. Le N°2 Français les applique et ça marche. 3-1 d'entrée de jeu, Lin Shidong prend également son temps mort. Reste à savoir qui va finir le plus fort dans ce 8ᵉ de finale.
Et cela semble être Alexis puisqu'il confirme une première avance confortable à 5-2, puis 6-2. Sauf qu'à ce niveau-là, rien n'est acquis et son adversaire recolle tout de même à 6-6. Ensuite, les deux joueurs se rendent coup pour coup avant que le frère aîné des Lebrun fasse définitivement la différence avec brio. 11-8, direction les quarts de finale pour lui.