"C’est un joueur capable de changer la donne, qui est en grande forme en ce moment." El Cholo Simeone s'est montré plus que satisfait après le but salvateur de son attaquant lors de l'importante victoire de l'Atlético de Madrid sur l'Espanyol samedi (1-0).
Très en forme depuis le début de la saison, Álex Baena fait enfin des merveilles avec les Colchoneros. Une grosse plus-value qui devrait encore permettre à l'équipe de la capitale espagnole de s'imposer du côté de Stuttgart ce mardi.
Un joueur assuré aux beaux buts
Arrivé à l'Atlético à l'été 2025, Baena était censé devenir le nouvel attaquant de l'équipe. Celui qui dépasserait les attentes et s'imposerait en leader. Malheureusement pour lui, cela n'a pas été le cas. L'ailier a eu du mal à vraiment se trouver une place au sein de l'effectif. En effet, avec deux buts et trois passes décisives en 27 matchs de Liga, il a même représenté un flop important.
Seulement, l'ancien de Villarreal ne s'est pas laissé faire. Convoqué par Luis de la Fuente afin de disputer le Mondial 2026, il s'est mobilisé et a travaillé pour retrouver un bon niveau. Cet été, la compétition lui a permis de reprendre confiance et viser haut. Serein après avoir décroché le graal avec sa sélection, il est revenu à Madrid avec l'envie d'offrir une bonne saison à ses supporters.
C'est ce qu'il est d'ailleurs en train de faire. L'Espagnol a déjà inscrit cinq buts en neuf matchs de Liga ainsi que délivré deux passes décisives. Et non seulement, il possède un bon bilan, mais il les réalise avec qualité et beauté. Certains d'entre eux sont de belles enroulées lorsque d'autres sont des tirs de loin. Quoi de mieux pour accompagner son équipe ?
Le départ d'Antoine Griezmann comme déclencheur ?
Le transfert de l'ancien international français a marqué la restructuration de l'Atlético. Forcée de reprendre sans son couteau suisse, l'équipe a donné fatalement plus d'importance à ses autres attaquants. De plus, avec le feuilleton estival concernant Julian Alvarez et sa méforme constante, l'effectif s'adapte.
Ainsi, si Ademola Lookman est pénalisé par l'absence de celui avec qui il combinait parfaitement bien, Baena, lui, prend la place de son ami. Un rôle que les dirigeants souhaitaient le voir embrasser.
En effet, plus mobile, plus versatile et dévoreur d'espaces, il provoque davantage que la saison dernière. Considéré comme l'une des meilleures offensives de l'équipe, il embrasse également l'importance qu'on lui donne aux côtés de Lee Kang-In et Giuliano Simeone.
Sa bonne entente avec le groupe facilite son évolution sur le terrain. Elle favorise aussi son envie de réussir.
La grinta rojiblanca
L'Andalou a parfaitement intégré les valeurs de l'Atlético, tout comme celles de son entraîneur. Il prouve à chaque rencontre qu'il est capable de se démener, de dézoner, décrocher, ou encore presser rapidement en contre pour parvenir au but.
Sur la pente ascendante, il ne peut qu'encore progresser pour aller plus loin encore. Mais, après plus d'une année à lutter, il est bel et bien lancé.
"Il est dans une forme extraordinaire", a souligné Simeone après la rencontre de samedi. "Nous devons continuer à le ménager pour qu’il puisse continuer à nous offrir ces éclairs de génie dont il est capable. Nous le faisons de la meilleure façon possible et il se sent très bien, c’est ce qui compte."