Sundowns - Pirates : la rivalité entre Pretoria et Johannesburg construit l'Afrique du Sud

Sur les 26 joueurs convoqués par Hugo Broos, seize sortent des effectifs de Mamelodi Sundowns et Orlando Pirates, à raison de huit par club. Côté Sundowns : Ronwen Williams (gardien et capitaine), Khulumani Ndamane, Aubrey Modiba, Khuliso Mudau, Teboho Mokoena, Themba Zwane, Iqraam Rayners et Jayden Adams. Côté Pirates : Sipho Chaine, Nkosinathi Sibisi, Thalente Mbatha, Oswin Appollis, Relebohile Mofokeng, Evidence Makgopa, Tshepang Moremi et Kamogelo Sebelebele. Les deux clubs qui se partagent la suprématie du championnat local façonne les Bafana-Bafana.

Pirates champion local, Sundowns champion continental

Ce choix n'est pas anodin de la part du sélectionneur sud-africain : il intervient au terme d'une saison où les deux clubs se sont partagé les sommets. En Betway Premiership, Orlando Pirates a mis fin à quatorze années sans titre national en battant Orbit College 2-0, terminant la saison avec 69 points, deux de plus que les Sundowns, champions en titre. Une performance complétée par un record de 21 victoires en 30 journées et un triplé domestique (championnat, MTN8, Coupe nationale) dès la première saison du technicien Abdeslam Ouaddou, lequel est devenu le premier entraîneur de l'histoire du championnat sud-africain à remporter le titre après avoir perdu ses deux premiers matchs de la saison.

Détrônés chez eux après huit années de règne, les Sundowns ont répondu sur la scène qui leur importe le plus : le continent. Finalistes de la Ligue des champions de la CAF pour la deuxième année consécutive après leur défaite en 2025, ils ont cette fois changé la donne face à l'AS FAR Rabat : victoire 1-0 à l'aller à Pretoria, match nul 1-1 au retour à Rabat, score cumulé de 2-1. C'est Teboho Mokoena qui a inscrit le but qui a scellé le sacre à la 90e+7 minute de la finale retour : le même joueur qui orchestre aujourd'hui le milieu de terrain des Bafana Bafana. Une deuxième étoile continentale pour le club après 2016, qui en fait le premier club sud-africain à soulever deux fois ce trophée.

Un pari assumé de Broos

Pour Hugo Broos, cette concentration n'est pas un hasard mais une philosophie assumée. Le sélectionneur belge fait délibérément confiance à des joueurs qui se connaissent et qui ont l'habitude d'évoluer ensemble, contrairement aux effectifs plus éclatés des campagnes mondiales de 1998 ou 2002. Sur le papier, l'argument tient : la sophistication tactique acquise par les Sundowns lors de leurs soirées continentales et la confiance retrouvée des Pirates irriguent directement le onze national. "Nous voulons écrire notre propre histoire", assurait Teboho Mokoena avant le Mondial, expliquant que la sélection n'avait pas vraiment évoqué le souvenir de 2010 et qu'elle n'avait, contrairement au pays hôte mexicain, aucune pression extérieure à porter.

Sauf que la théorie a pris l'eau dès le premier test. Face au Mexique, Broos a surpris en alignant un système à cinq défenseurs, laissant sur le banc deux pièces maîtresses de l'armada des Pirates, Oswin Appollis et Relebohile Mofokeng, précisément les deux joueurs censés incarner la forme retrouvée du club de Johannesburg. La défaite 2-0, scellée par les expulsions de Themba Zwane (Sundowns) et de Sphephelo Sithole, a immédiatement relancé le débat sur l'utilisation de cette ossature.

Deux suspensions et des interrogations

Teko Modise, lui-même ancien joueur des deux clubs et désormais consultant, n'a pas mâché ses mots à l'antenne de SuperSport : "C'est vous qui avez choisi ce onze, ce système", a-t-il lancé à Broos, jugeant intenable l'idée que l'équipe ait livré une bonne prestation. Benson Mhlongo, ancien capitaine des Pirates aux plus de cent sélections, s'est montré plus mesuré, estimant que "le système n'était pas le problème" et que les buts concédés relevaient avant tout d'erreurs individuelles évitables.

C'est dans ce climat très tendu que les Bafana Bafana abordent la Tchéquie, jeudi à 18h au Mercedes-Benz Stadium, avec déjà une question : Broos va-t-il revenir vers Appollis et Mofokeng pour mieux exploiter la dynamique du champion local ? La donne se complique d'ailleurs encore un peu : les suspensions de Zwane et Sithole obligent le sélectionneur déjà très critiqué à revoir ses plans. Mais cela pourrait aussi être l'occasion de voir davantage de joueurs issus des Pirates prendre leur place, après avoir été essentiellement cantonnés au banc face au Mexique.